Me echaste a la calle con los niños, pero al año caí en la ruina y ahora me pides dinero
Hola, mariposa resonó en el auricular una voz conocida hasta la saciedad. ¿No esperabas?
Almudena quedó inmóvil, con un frasco de perfume en la mano. El aire del vestidor, cargado de sándalo y de ese olor a éxito, se volvió denso y pegajoso, como el hall de aquel edificio donde hacía un año dormía con los niños.
¿Qué quieres, Gonzalo?
Forzó la voz a sonar firme, sin dejarse afectar por la risa de Miguel y de Pilar que se colaba desde el salón infantil.
Vamos al grano. No me vengas con ¿cómo estás?, ¿qué hay de nuevo?. No somos extraños, Almudena. Tenemos dos hijos, ¿recuerdas?
Él sonrió. Ese sonido le arañó los nervios como un clavo oxidado en el cristal. Un año entero sin haber escuchado esa sonrisa, ese tono que reclamaba su derecho sobre ella y sobre su vida.
Recuerdo. ¿Qué necesitas?
Almudena dejó el perfume sobre la encimera de mármol. Sus dedos temblaron; la voz, no. Ya había aprendido a controlarla.
Dinero.
Simple y directo. Sin disculpas, sin preludios. Él no había cambiado.
¿De verdad?
¿Y yo parece un payaso? su tono se tornó furioso. Tengo problemas, Almudena, serios. Y tú, ¿qué, vida de cuentos? ¿Un palacio, un marido magnate? ¿Los periódicos no mienten?
Almudena se quedó mirando su reflejo. Una mujer de bata de seda y peinado de salón la miraba, no la agotada, llorosa y desamparada que él había arrojado a la calle con dos bolsas de ropa infantil.
¿Acaso eso es un problema para tu nuevo papá? ¿Dejar al exmarido sin un centímetro de vida?
Los negocios no iban bien, ¿entiendes? Invirtió en criptomonedas y se fueron al traste. Necesita dinero para pagar a gente seria.
Almudena imaginó la escena: él derrumbado en la silla, con la misma sonrisa arrogante, seguro de que la humillaría otra vez. Pensó en la culpa que él le había infligido durante años, que ahora explotaría.
Me tiraste a la calle en pleno invierno, Gonzalo. ¿Te acuerdas de lo que dijo Pilar cuando estábamos en la estación?
Basta de tragedias. Lo que quiero son 60.000. Para vosotros son unas monedas. Págame por mi silencio, si te atreves.
¿Silencio? ¿De qué?
De cuánto te costó esa vida dulce. ¿Crees que tu primo Ortega se alegrará si le cuento algunos detalles picantes de nuestro pasado?
La puerta del vestidor se abrió y entró Diego, tranquilo, seguro, con un traje impecable. Al ver el rostro de Almudena frunció el ceño, sin decir nada, solo preguntando con la mirada: «¿Todo bien?».
Almudena observó a Diego, su mirada protectora, y escuchó el siseo de Gonzalo en el auricular. Dos mundos: el que ella había construido y el que él intentaba destruir.
Entonces, Almudena continuó Gonzalo sin pausa ¿ayudarás a un pariente necesitado? Porque si dentro de un año vuelve arrastrándose de rodillas pidiendo dinero, sus asuntos están realmente mal.
Almudena asintió lentamente a Diego, dejando entrever que todo estaba bajo control. Por primera vez su voz tomó un tono frío y afilado, no de miedo.
¿Cuándo y dónde? preguntó.
Se citaron en una cafetería sin rostro del centro comercial de la Castellana. Música alta, olor a palomitas, risas de adolescentes: el sitio perfecto para que su grito pasara desapercibido.
Almudena siempre resolvía los problemas donde menos se esperaba.
Gonzalo ya estaba en la mesa, con un traje que pretendía ser caro pero relucía barato. Revolvía perezosamente su zumo con una cuchara.
Llegas tarde dijo sin siquiera levantar la vista. No es correcto hacer esperar al padre de tus hijos.
Almudena se sentó frente a él, dejando la bolsa sobre la mesa, sin soltarla. Así estaba más tranquila.
No te daré los 60.000, Gonzalo.
¿Qué? al fin levantó la vista. En sus ojos brillaba una envidia descarada, mirando su vestido y el anillo en su dedo. ¿Te has arrepentido? Puedo llamar a tu Diego ahora mismo. Conseguir su número no es problema.
Puedo ofrecerte 300.000 y un puesto en la empresa de Diego. Él tiene muchos contactos, él
Gonzalo soltó una carcajada, se reclinó y varios comensales lo miraron.
¿Trabajo? ¿En serio? ¿Que un chico como yo haga entrevistas? ¿Has olvidado quién soy, Almudena? Soy empresario. Necesito capital de partida, no limosnas.
Su voz se volvió dura; se inclinó y habló más bajo:
Te sientas ahí, impecable. ¿Crees que no sé cómo conseguiste ese puesto? Le contaste que soy un monstruo y tú una oveja indefensa. ¿Recuerdas cuando me llamaste una semana antes de conocer a Diego, suplicando que volviera? Creo que le encantará escucharlo.
Cada palabra golpeaba su mayor temor: que Diego la viera tal como era antes, vulnerable y rota.
Almudena sacó discretamente su libreta de cheques, intentando un último compromiso.
Te escribiré un cheque de 10.000 dijo con voz apagada. Es lo máximo que puedo ofrecer. Tómalo y desaparece de nuestras vidas. Por favor.
Le entregó el documento. Gonzalo lo tomó con dos dedos, lo examinó como si fuera una joya, y luego lo arrancó en cuatro pedazos.
¿Quieres humillarme, eh? siseó. ¿10.000 por los años que gastaste en mí? ¿Por los niños?
Arrojó los trozos sobre la mesa; cayeron como mariposas muertas sobre el mármol.
60.000 o no me iré. Seré tu maldición. Llamaré, escribiré, recogeré a los niños después de la escuela y les contaré quién es su verdadero padre. Tienes una semana.
Se levantó, dejó sobre la mesa unos billetes arrugados por su zumo y salió sin mirar atrás.
Almudena quedó inmóvil, observando el cheque destrozado. La música retumbaba, la gente reía, y ella sentía cómo algo dentro se endurecía. El miedo se transformó en una dureza de hielo. El intento de conciliación había fracasado, de forma humillante y definitiva.
La semana se alargó como una tortura. Almudena casi no dormía, temblaba con cada llamada. Buscaba una salida, pero el miedo pegajoso la atrapaba. No temía por ella, sino por la vida que Diego les había dado a ella y a los niños.
Al séptimo día, todo explotó.
Cuando recogió a los niños del taller de arte, Pilar estaba extrañamente callada. En casa, mientras acostaba a su hija, Almudena vio en sus manos una piruleta de colores que no habían comprado.
¿De dónde tienes eso, Pilar?
La niña, con ojos asustados, susurró:
El tío me dio una. Dijo que es mi verdadero papá y que pronto nos llevará del malvado papá Diego. Mamá, ¿nos vamos con el papá Diego?
Algo hizo clic dentro de Almudena. El miedo y la histeria desaparecieron, dejando un vacío frío que se volvió firme, indomable. No permitiría que él se acercara a sus hijos. Basta.
Esa noche, cuando Diego llegó del trabajo, lo recibió una mujer distinta. Los ojos secos, la mirada directa y dura.
Tenemos que hablar dijo sin preámbulos, haciendo que se sentara en su despacho.
Almudena le contó todo, sin lágrimas ni excusas: cómo Gonzalo la había echado con los niños, cómo había dormido en la escalera, cómo se había humillado, cómo temía que el pasado destruyera el presente y cómo él se había acercado a Pilar.
Diego escuchó en silencio, su rostro se endureció con cada frase. Cuando ella terminó, no preguntó nada. Simplemente:
¿Qué quieres hacer? preguntó, con voz firme pero cargada de poder.
Quiero que desaparezca. Para siempre. No le pagaré nada. Que él mismo vea que cometió el mayor error de su vida.
Almudena le clavó la mirada al hombre, viendo por primera vez en sus ojos no solo amor y cuidado, sino el pleno aval de su lado más oscuro.
Diez minutos después marcó a Gonzalo. Sus manos ya no temblaban.
De acuerdo dijo con voz segura. 60.000. Mañana al mediodía. Enviaré la dirección. Ven tú mismo.
Gonzalo, desde el auricular, soltó una risita arrogante:
Así se habla, listilla. Ya era hora.
Colgó. La dirección que le enviaría no era ni banco ni restaurante, sino la sede principal de la corporación de Diego Ortega.
Gonzalo entró en el rascacielos de cristal con la postura de un vencedor. Ajustó su mejor traje y contempló con satisfacción el lujoso vestíbulo. Caminó por sus propios dinero. Por su versión de la justicia.
Lo llevaron al piso cuarenta, a una sala de reuniones con ventanales que mostraban la ciudad como un juguete.
Allí la esperaba Almudena, sentada al borde de la mesa larga, erguida y serena, con un vestido azul oscuro. A su lado estaba Diego, y más allá, un hombre de rostro impenetrable.
Siéntate, Gonzalo indicó Almudena señalando la silla frente a ella.
La confianza de Gonzalo tembló ligeramente. Esperaba verla asustada, con una maleta de dinero.
¿Y este circo qué es? giró la cabeza hacia Diego. ¿Una reunión familiar? Yo pensé que ya habíamos llegado a un acuerdo.
Tú negociabas con mi familia respondió Diego sin apartar la mirada. Esto es otra cosa.
Almudena le pasó una gruesa carpeta.
60.000, Gonzalo. Los querías. Pero entregártelos directamente sería demasiado aburrido. Hemos decidido invertirlos como una inversión.
Gonzalo frunció el ceño, mirando la carpeta.
¿Qué es esto?
Es tu negocio explicó el hombre de rostro de piedra, jefe de seguridad de Diego.
Más bien, lo que queda de él: deudas, procesos penales por fraude que estaban a punto de abrirse. Activos muy arriesgados.
Desplegó los documentos: copias de fichas, extractos bancarios, fotos de sus encuentros con gente peligrosa. El rostro de Gonzalo se tornó pálido.
Hemos saldado tus deudas más urgentes continuó Almudena. A esas personas que no esperarían una sentencia. Considéralo nuestro regalo. Pero a cambio
Diego dejó sobre la mesa varios papeles y un bolígrafo.
Firmas esto. Renuncia total a tus derechos parentales. Y un contrato laboral de tres años.
Gonzalo estalló en una risa casi histérica.
¿Estáis locos? ¿Yo? ¿Trabajar para vosotros?
No para mí precisó Diego. Para una de nuestras empresas externas.
En la Sierra de Gredos, como capataz de una obra. Salario decente, condiciones laborales. Regresas en tres años, sin deudas y con historial limpio.
¡Pues vámonos! gritó Gonzalo, saltando. ¡Os arruinaré! ¡Lo contaré todo!
Lo contarás asintió el jefe de seguridad, golpeando la carpeta con el dedo. Pero entonces tus palabras valdrán menos que este papel. Y esos documentos acabarán en manos del fiscal. La decisión es tuya.
Gonzalo escaneó los rostros: el sereno de Almudena, el de acero de Diego, el impasible del guardia. No había duda ni oportunidad. La trampa estaba cerrada.
Se sentó con pesadez. La arrogancia se desvaneció como un oro barato. Ante él no había depredador, sino un chacal acorralado.
Con la mano temblorosa tomó el bolígrafo.
Cuando el último trazo se completó, Almudena se puso en pie, rodeó la mesa y se situó frente a él.
Decías que si un hombre vuelve arrastrándose de rodillas pidiendo dinero, sus asuntos están mal le recordó en voz baja.
No estás de rodillas, Gonzalo. Sólo el suelo aquí es demasiado caro. Has recibido tu capital inicial. Empieza una nueva vida.
Se dio la vuelta y salió sin mirar atrás. Diego la siguió, apoyando su mano en su hombro.
En la enorme sala de reuniones, bajo la mirada indiferente del guardia, quedó sentado el hombre derrotado. El vencedor que había perdido todo.
