Inés nunca imaginó, a sus veinte años, lo que le depararía el futuro. Estudiaba en la Universidad Complutense, adoraba a su novio Santiago y soñaba con casarse, pues ya hablaban de aquel día.
Santiago era mayor que Inés; había cumplido el servicio militar antes de asistir al baile de otoño de la escuela, cuando ella cursaba el último curso de bachillerato. Siempre recordaba la primera vez que la vio: vivían en la misma ciudad, asistían al mismo instituto, pero él se había graduado años antes.
¡Madre mía, qué guapo! exclamó Inés al ver a Santiago entrar en el salón.
Él recorrió la pista buscando caras conocidas, se cruzó con su mirada y sonrió. Inés quedó flechada al instante. No podía ser de otra manera: él era distinto a los demás chicos.
Hola, soy Santiago, ¿y tú? se acercó, e Inés se sonrojó. ¿Te gustaría bailar? la tomó de la cintura y la hizo girar.
Inés murmuró ella.
Sus pies parecían no tocar el suelo; Santiago la guiaba con seguridad y ella sentía cada uno de sus movimientos.
Inés, bailas como si el viento te llevara le dijo, sonriente.
Durante toda la noche no se separaron. Al terminar el baile, acordaron que él la acompañaría a casa. Pasearon largo rato, sin ganas de despedirse, pero Inés sabía que debía volver; su madre le esperaba.
Santiago nunca la dejaba aburrida. Tras el instituto, Inés se matriculó en la universidad de su ciudad; Santiago trabajó como electricista. No conocía la pena ni el mal humor; su optimismo contagiaba a todo el que le rodeaba. Tenía muchos amigos y, con el tiempo, Inés empezó a acompañarlo a bodas y eventos.
Incluso en pleno invierno, Santiago le enviaba rosas. Cada cita se convertía en una fiesta; a menudo se sentaban en una cafetería, escapaban a la naturaleza solos o con amigos.
Cuando Inés estaba en el tercer curso, Santiago le dio una gran noticia.
Para las vacaciones de Navidad nos vamos a la estación de esquí de Sierra Nevada. Ya he comprado dos forfaits. Te enseñaré a esquiar; los monitores son excelentes y aprenderás rápido.
¡Qué alegría, Santiago! exclamó, abrazándolo. Pero soy una cobarde, me da miedo la montaña añadió entre risas.
El viaje fue inolvidable. Inés aprendió a deslizarse con soltura y disfrutó tanto que le dio pena que la aventura terminara. Llegó el Día de la Mujer y Santiago llegó a su casa con dos ramos de rosas.
Feliz día, señora entregó el ramo a la madre de Inés. Y a ti, mi hermosa le dio el otro, besándola en la mejilla. Inés se quedó encantada con aquellas flores.
Santiago, ¿por qué gastas tanto? dijo su madre. Es caro.
No importa respondió él. Mis compañeros Álvaro y Rafael van a trabajar en una obra eléctrica; me llevo con ellos. Los sueldos son buenos y ahorraré para nuestra boda y para comprar un coche.
No quiero que te vayas clamó Inés. No, Santiago.
Solo tres o cuatro meses, volveré. Nos llamaremos. Quiero organizar una boda preciosa, tú también lo deseas, ¿no?
Quiero, pero una boda sencilla también me vale. Lo esencial es estar siempre juntos respondió, algo triste.
Santiago ya había decidido no retroceder, así que Inés no logró convencerlo de quedarse. Partió con sus amigos, donde le pagaban bien y se hablaban a menudo por teléfono.
Una tarde, durante una clase, Inés sintió una extraña inquietud que pronto desapareció. La noche anterior había hablado con Santiago, por lo que no esperaba su llamada. El corazón le latía desbocado; decidió marcar él mismo, pero el móvil estaba en silencio. Su angustia aumentó.
¿Por qué no contesta? pensó, marcando sin cesar. ¿Qué habrá pasado?
Desesperada buscó el número de Rafael y lo marcó. Al otro lado, la voz familiar de Rafael contestó:
No sé dónde está Santiago
¿Cómo que no? preguntó Inés, pero solo oyó un pitido.
¡Mamá! sollozó, y las lágrimas corrieron sin control.
Lo que siguió fue como una pesadilla. Más tarde supo que Santiago había recibido una descarga eléctrica en un poste defectuoso. La madre de Santiago, Ana María, quedó pálida de dolor y casi no habló. Esperó a que el padre y el hermano menor, Roberto, llegaran en su ayuda. Después hubo funeral, velatorio y una sombra de tristeza que no se disipó.
Inés sufrió profundamente la pérdida, quedó en shock y visitaba a Ana María, a menudo quedándose en silencio a su lado o acompañándola al cementerio. La madre de Santiago no la dejaba irse; la invitó a pasar más tiempo con ella, sobre todo durante el verano, cuando ambas tenían vacaciones. Juntas recorrían iglesias y tomaban té.
Inés, ¿qué te parece si vamos a la costa? propuso Ana María.
Inés aceptó, aunque sentía que no tenía sentido ir sin Santiago. Sin embargo, su madre le había dicho que debía soltar poco a poco esa carga. Decidieron pasar una semana en la costa de Valencia.
Una mañana, mientras tomaban el sol, Ana María empezó a recuperarse un poco. Inés, que nunca dormía durante el día, revisaba su móvil mientras su madre cabeceaba. A su alrededor bullía la vida del balneario, pero ella se sentía sola.
Salió a la orilla y se quedó mirando el horizonte, donde el mar se fundía con el cielo. Un pequeño barco cruzaba la distancia, las gaviotas chillaban, los niños jugaban, la gente reía. Todo era vida, salvo ella.
Qué linda, pero qué triste escuchó una voz masculina cerca.
Se dio la vuelta y vio a un joven que le recordó a Santiago, aunque no supo identificar por qué.
No creo que la belleza siempre sea premiada con la felicidad respondió ella, melancólica.
Yo no estoy de acuerdo replicó el joven. Confía en mí, me llamo Javier.
Javier repitió ella. Yo soy Inés.
Intercambiaron unas palabras y, al girar, Inés se marchó. Javier la había observado durante varios días, sintiendo lástima por la chica que siempre estaba acompañada de su madre.
Quedan dos días antes de su partida. Inés salió al supermercado y, al salir, se topó con Javier, que le tomó la bolsa que llevaba.
Te ayudo, ¿te parece? dijo, sin formalidades.
Ayúdame si quieres contestó ella.
Inés, necesito hablar contigo seriamente. Tengo muchas preguntas. Si no te importa, ven a la terraza del café junto al supermercado.
Me voy en tres días le dijo Javier. ¿Y tú, cuántos años más vas a quedarte aquí?
Mañana por la noche nos iremos; ya tenemos los billetes.
Vaya, lo sabía repuso Javier. ¿Dónde vives? Inés mencionó su ciudad y él se quedó sorprendido.
¿No me estoy oyendo mal? Yo también vivo allí dijo, sonriendo. Qué suerte, no nos perderemos.
Javier era ingeniero en una oficina de arquitectura y trabajaba en la administración municipal. No estaba casado; había terminado una relación y había venido a la costa a despejar su cabeza. Al ver a Inés, se enamoró al instante.
Inés le contó su dolor y la relación con la madre de Santiago; él quedó sorprendido.
¿Por qué la madre de él no te deja ir? Normalmente, en estos casos, los padres no se aferran tanto a la pareja del hijo fallecido. Nunca había oído algo así.
No lo sé, Javier. No quiero herirla.
Intercambiaron números y acordaron encontrarse en la ciudad. Inés debía marcharse. De repente, Ana María la llamó, visiblemente molesta.
¿Dónde estás, Inés?
En el supermercado, luego di un paseo. ¿Qué pasa?
Inés sentía que ya no podía soportar estar cerca de Ana María; la presión era insoportable. Su propia madre le recordaba siempre que debía liberarse de ese peso, que la madre de Santiago la oprimía. Sin embargo, la bondad le impedía abandonar a Ana María, y aun así había aceptado ir al mar con ella.
Finalmente comprendió que no podía seguir así y decidió que, al volver a casa, se alejaría poco a poco. Esa noche, mientras empacaban, Inés habló de su intención de iniciar una nueva vida.
Ana María la miró extrañada y dijo:
¿Una vida distinta? Claro, el futuro es tuyo. Yo siempre te he visto como una hija. Pensaba pensaba que estabas embarazada, que tal vez tendrías hijos con el hermano de Santiago
Inés, cansada de aquella presión, respondió con voz firme:
¡No necesito a nadie! exclamó, y por primera vez después del funeral, Ana María lloró. Esa llanto le aligeró el corazón.
Inés decidió que su futuro sería otra historia, sin espacio para Ana María. El eco de sus pasos resonaba en su cabeza: «Hogar, hogar». Pensó que quizá, gracias a Javier, había abierto los ojos a la realidad.
Comenzó el nuevo curso académico. Inés y Javier se veían a menudo; una tarde, ella fue sola a la tumba de Santiago.
Adiós, Santiago susurró. Fui feliz contigo; gracias por los momentos de alegría. Te fuiste rápido, pero debo seguir adelante. Ahora soy otra, tengo otra vida sin ti. Adiós.
Salió del cementerio, se dirigió al coche donde la esperaba Javier. Con él, su vida había revivido; él le había insuflado un nuevo aliento. Apenas se cruzaban, se saludaban. Con el tiempo, se casaron y esperaban a su primer hijo.
Así, Inés aprendió que el dolor puede ser el maestro que nos impulsa a buscar la luz en medio de la oscuridad, y que seguir adelante es el mejor homenaje a quienes ya no están.
