Te invito a tu casa, dice Ignacio Serrano, apartando el plato vacío. Los rollitos de col siempre son excelentes; tu padre encontró a un buen chef. Pero las ensaladas, esa César, hoy el César está más bien soso. El crouton está mojado. ¿Quién lo ha preparado?
En los entrantes está a cargo Doña Zenaida, contesta Almudena, frunciendo el ceño.
Ya habría que mandar a Zenaida a jubilarse. Que se dedique a hornear empanadillas para los nietos. Yo ya estoy buscando a su sustituto.
¿Cómo? se sorprende Almudena No te lo pedí, y estoy satisfecha con Zenaida. Sus albóndigas son tan buenas que vienen gente del otro extremo de la ciudad solo para probarlas.
Averiguaremos la receta, será rápido, y encontraremos camareros más jóvenes
¡Yo no pienso contratar a nadie!
Pero no lo harás. Otros se harán cargo del restaurante.
Pero me lo dejó en herencia mi padre.
La herencia es tu piso, vives allí, nadie te echará. La cuenta en el banco también está tuya. Y Los Tres Naranjas no es solo obra de tu padre, sino de varios empresarios serios. Ellos tomarán el mando.
¿Y tú también? Eras amigo de mi padre
Ignacio encogió los hombros.
Negocio. Nada personal De hecho, no solo compraremos el local, lo quedaremos contigo, a un precio razonable, claro.
Resultó que el precio razonable solo lo era para los compradores. Para ella era casi simbólico, con una gran exageración.
Papá de Almudena era un hombre influyente. Empezó con bares modestos y después fundó un restaurante de moda en el centro de Madrid, donde antes había una Casa de Empanadillas. Tras graduarse, la dejó a ella los encargos de comprar los productos para las ensaladas en el mercado, pero nunca la dejó pisar la cocina; decía que allí había que haber profesionales.
Aunque el padre vivía con otra mujer, una cirujana de renombre que apenas le prestaba atención al negocio, siempre quiso mantener a Almudena cerca. La nueva pareja, una doctora fría, no tenía ningún interés en la hostelería, por eso el testamento dejó Los Tres Naranjas solo a su hija.
El testamento se redactó cuando el padre comprendió que una enfermedad incurable lo acechaba; hay males que ni los mejores cirujanos pueden vencer.
Tras su fallecimiento, el restaurante siguió funcionando bajo la gestión de un administrador, pero Almudena, con gran entusiasmo, quiso involucrarse, soñando con crear platos nuevos y modernizar la decoración. Todos la trataban bien, como a una hermana, porque llevaban años trabajando como una gran familia.
Entonces, llegaron nuevos propietarios. Almudena esperaba que alguien mostrara un interés codicioso, pero no de forma tan descarada. Lo peor vino de Ignacio Serrano, con quien había ido de niña al parque de atracciones con su padre. Resultó que él era dueño de esos juegos y de varios parques.
El padre conocía a muchos funcionarios y empresarios poderosos, que para Almudena de niña eran tíos solidarios, casi magos, porque nunca escatimaban en regalos caros cuando ella pedía una juguetería.
Ahora esos magos le arrebatan el restaurante, con descaro.
Su marido, César, ferroviario, y alejado del negocio, opinó:
Te lo dije, este bar es un negocio turbio. Véndelo por cualquier suma y listo. Abre una churrería en la estación, el negocio siempre anda. Cada día veo la fila en la Plaza del Ferrocarril por los churros calientes
Cada centímetro de esa plaza ya está asignado. Además, Los Tres Naranjas es memoria de mi padre.
Nos quedó la casa de campo, también recuerdo. Y el piso, si lo revisas, allí nadan tiburones, replicó, interrumpiendo.
Los tiburones nunca se mostraron, solo Ignacio Serrano aparecía, siempre hablando de vender el restaurante, comiendo sus rollitos de col y pagando con delicadeza. Un día dijo:
Por nada persistes, chica. Te hablo como quien hace de padre. Y pueden aparecer más
¿Me amenazas?
¿Yo? ¡Dios nos guarde! Solo me preocupo por ti, no por mí.
¿No tienes ningún interés en la venta? No lo creo.
Tengo un poco. Los que quieren Los Tres Naranjas son mucho más influyentes y poderosos. De hecho, pueden quitártelo sin que les pese.
Y comenzó el asedio. Primero aparecieron unos tipos de aspecto rudo que inspeccionaron cada sala, volcaron la caja de tomates y afirmaron que el padre de Almudena les debía una fortuna astronómica.
Después, en la sala por la noche, surgieron golpes y peleas, algo que nunca había ocurrido. Los clientes disminuyeron; prefirieron cenar en lugares más tranquilos. Una mañana, el personal encontró la puerta abierta y la sala convertida en un verdadero caos: la cocina era un revoltijo de alimentos esparcidos por el suelo, aunque, curiosamente, no tocaron los licores.
Almudena logró que el caso del disturbio llegara al distrito policial a manos de Borja Prieto, un antiguo compañero de clase. Le contó todo, empezando por Ignacio.
Borja sacudió la cabeza:
Es dudoso que él sea el autor. Lo usaron como intermediario porque lo conoces. Sabemos quién controla el centro de la ciudad. No se puede agarrar con las manos desnudas; hay que tener pruebas contundentes.
¿Quién es?
Un magnate de fábricas, periódicos y barcos, exadministrador municipal. Ha encontrado la ruta hacia bienes ajenos. Por cierto, hay extrañas cosas en el desguace.
¿Qué cosas? Claramente entraron, rompieron
Pero no hubo señal de forzar la cerradura. La alarma se desactivó. Alguien la desconectó y entregó la llave a los ladrones. Debe haber un infiltrado en tu equipo, un traidor.
No tengo infiltrados. Todos son de confianza.
Entonces han sobornado a alguien o lo han intimidado
La amenaza llegó a casa. César, su marido, lanzó un ultimátum:
O vendes el bar o me voy. Ya me han encontrado con un cuchillo en la entrada dos veces. Dicen que si no me convencen, me quedaré con él. Yo solo quiero vivir.
Entonces huirás Prometiste ser mi apoyo.
De una esposa decente, no de una que se lanza a la batalla por un tenedor.
Un día, César se marchó, llevándose todo, incluso la taza que Almudena le había regalado.
Borja comentó con tono filosófico:
Ese marido solo ocupa espacio. Yo también me separé el año pasado. Gano poco y paso poco tiempo en casa. ¿Tu restaurante ya se recuperó del desguace?
Hace tiempo.
Entonces te invito a cenar en tu propio sitio. Pago todo, y estaré con tu seguridad, para que nadie entre con la porra.
Almudena, sorprendida, pensó que aquel hombre no huiría ante el primer peligro. ¿Por qué le había prestado tan poca atención en la escuela?
Seis meses después, en la ciudad apareció un exfuncionario que, además de codiciarse Los Tres Naranjas, quería el gran centro comercial y el aparcamiento subterráneo que ya había arrebatado, apoyado por una gran organización criminal. Esa es otra historia.
El infiltrado resultó ser el camarero Víctor, que Borja descubrió rápidamente. Tenía una enorme deuda de cócteles y, para pagarla, desactivó la alarma y entregó una copia de la llave.
Un día, Ignacio Serrano entró para probar sus rollitos de col, preguntó por el negocio y, con la mirada baja, confesó que también había encontrado una debilidad: no todo en sus atracciones era legal. Se vio arrastrado al chantaje.
Almudena, sin rencor, lo invitó a volver.
Al despedirse, Ignacio le preguntó:
¿Te protege ahora la policía? Vi a un chico uniformado entrar en tu despacho.
La protege sonrió Almudena, mi futuro esposo, Borja. La boda será la próxima semana en este restaurante .
