El verano se acercaba. Celia no apreciaba esa estación; no por el calor, sino porque en esas fechas Enrique casi nunca volvía al hogar.
Celia y Enrique llevaban siete años de matrimonio. Vivían, en general, bien, sin grandes discusiones. Celia estaba agradecida a Enrique por haberla aceptado, con su pequeño hijo. Cuando su hijo, Óliver, tenía apenas un año, el padre, Antonio, al enterarse del embarazo de la amiga de Celia, desapareció de su vida; no contestaba llamadas y no abría la puerta de su casa. Celia, desesperada, fue a su trabajo sólo para mirarle a los ojos. Antonio, al verla, tembló tanto que Celia, entre risas, le soltó: Tranquilo, Anto, no te pido nada, ese niño no es tuyo ¡Lo sabía! exclamó Antonio aliviado, girándose triunfalmente ante sus compañeros, ¡No puedes pretender que sea mío! Esto no es tu hijo, es mío replicó Celia con serenidad. Los que como tú no tienen hijos propios, consideran a todos como extraños. Antonio quedó sin aliento, incapaz de responder, y los presentes, con desdén, se alejaron. Celia también se marchó, con la intención de no volver a ver al hombre que, una vez, le había parecido el amor de su vida.
Cuando Óliver cumplió medio año, Celia pidió a su madre, pensionista por invalidez, que cuidara al bebé mientras ella volvía al trabajo. Antes de la maternidad había trabajado en una tienda de muebles y, felizmente, la reincorporaron. Hallar empleados tan capaces y amables es cosa rara. En esa tienda conoció a Enrique Volco, que entregaba los muebles recién llegados de la fábrica de Albacete. Celia le contó al instante sobre su hijo; él, sin sonrojarse, respondió seriamente: ¡Casémonos! Tendrás otro niño, y luego una niña. Me encantan los niños.
Celia se quedó boquiabierta; no esperaba una propuesta tan rápida y ella tampoco se sentía preparada para otro matrimonio. Pero aceptó, pues Enrique era atractivo, serio y ganaba bien trabajando con su camión. Además, a solas con el bebé le resultaba difícil; su madre enfermaba a menudo y no se sabía cuánto tiempo podría cuidar a Óliver. Tres meses después, Celia se convirtió en Volco.
Sorprendentemente, el matrimonio le gustó. Enrique era trabajador, no problemático y, sobre todo, no celoso. Celia tampoco le daba motivos para la envidia; era una esposa fiel y esperaba que él también no mirara a otro lado. Cuando una vez le preguntó si le era infiel, él se rió y respondió que, si ella engordara y empezara a andar por casa con un bata raída, entonces lo pensaría. Celia se tranquilizó: jamás usaría una bata tan vieja dentro de su vivienda.
Así pasaron siete años. Enrique compró otro camión y recorría todo el país, transportando mercaderías. Ganaba bien, pero estaba poco en casa. Celia abrió su propia tienda de muebles y, para no aburrirse, trabajaba sin descanso. Óliver ya tenía ocho años, era un niño bueno y amable, deportista y con varias medallas. Amaba a Enrique, aunque sabía que no era su padre biológico, y se esforzaba por hacerlo sentir orgulloso.
Celia nunca logró dar a luz a otro hijo. Hace cinco años, ambos se habían hecho pruebas y los médicos dijeron que probablemente su incompatibilidad era la causa. Celia tomó la noticia con cierta resignación, pues ya tenía a Óliver, pero sentía una gran culpa con Enrique. Le prometió un hijo. Cuando Enrique comprendió que no habría hijos en común, se desanimó, pero al cabo de un par de años recuperó el ánimo, se volvió más cariñoso y se interesó por los asuntos de la tienda y por los logros de Óliver, lo que alegró a Celia. Ella estaba feliz de que Enrique aceptara la situación y volviera a ser el mismo de antes.
Los padres de Enrique vivían a ciento de kilómetros, en el pequeño pueblo de Alpedrete. Enrique solía pasar noches allí, a veces una, a veces varias. Celia se molestaba un poco porque él estaba más tiempo con sus padres que en casa, pero se consolaba pensando que Nuria y su esposo Iván ya tenían más de sesenta años. Vivían en una casa algo antaña que necesitaba ayuda del hijo. Celia no discutía con él por eso; temía volver a entristecerlo, recordando los dos años de melancolía que había pasado. Tras tantos años juntos, Celia no sólo agradecía a Enrique, sino que lo amaba de verdad, con el corazón. No se imaginaba separarse. Le resultaba duro vivir con esa ausencia constante, pero por él estaba dispuesta a todo.
Una tarde de mayo, Celia sintió una extraña inquietud. No sabía qué la provocaba; tal vez el hecho de que Enrique casi nunca volvía en verano la hacía sentir más pesada su ausencia. Llamó a su móvil: ¡Enri! ¿Dónde estás? ¿En casa de tus padres? ¿Por qué esa voz? Perdona si te he molestado. Adiós.
Miró la pantalla apagada y casi lloró. Nunca Enrique le había hablado tan brusco. No comprendía por qué su tono era tan triste. Desesperada, llevó a Óliver en su coche a casa de la abuela y se dirigió al pueblo donde vivían los padres de Enrique. Llegó al anochecer; el camión de Enrique ya no estaba. Se sintió frustrada, había recorrido un largo trecho inútilmente, pero tocó la puerta. Nuria, sorprendida y algo avergonzada, la recibió con hospitalidad y les sirvió té. Iván seguía dormido, así que hablaban en voz baja.
De pronto, salió del cuarto una niña de tres años, con los ojos tan grandes como los de Iván y el pelo alborotado, que parecía llorar y buscar a su madre. Nuria la tomó en brazos y la meció cantándole una canción sencilla. Celia, perpleja, preguntó de dónde había salido ese bebé. Es la hija de nuestra prima Luz dijo Nuria apresuradamente. Murió hace unos días y no tenía a nadie, así que la trajimos a casa.
¿Quieren quedársela? indagó Celia con compasión. ¿No será una carga? ¿Y su padre?
Nuria dudó, pero justo entonces salió Iván del dormitorio, despertado por el llanto de la niña. Al ver a Celia, se quedó inmóvil. Ella se acercó y le dio un beso en la mejilla: Disculpen que los haya despertado, la niña se llamaba Cata y estaba muy débil. Es una buena gente que no la ha abandonado; aunque ya son mayores, sé que será duro.
Iván la miró extrañamente, y Nuria explicó: Le dije a Celia que Luz había fallecido y que trajimos a Cata a casa.
Iván asintió sin palabras, agitó la mano y volvió a su habitación. Cel Celia pensó que el padre estaba triste por la muerte de Luz, así que no le dio mayor importancia. Se volvió a Nuria: Mamá, me quedaré esta noche, ¿puedo dormir en la habitación con Cata? La vigilaré.
Nuria vaciló, pero aceptó. Celia pasó la noche sin dormir, acariciando los cabellos claros de la niña y pensando en lo que diría a Enrique y a sus suegros al día siguiente. Al amanecer, se quedó dormida.
Se despertó con la sensación de que alguien la observaba. Abrió los ojos de golpe y vio a Enrique junto a la cama, mirando a Celia y a la pequeña que dormía a su lado, con una mezcla de miedo y tensión. Enri suplicó Celia, ¿la adoptamos? Por favor, la criaré como mía.
Enrique dio la vuelta y salió del cuarto. Celia se vistió de prisa y lo siguió al patio, donde él se había sentado bajo un viejo abedul, con lágrimas en los ojos. Perdóname dijo en un susurro.
¿Por qué? preguntó Celia. ¿No quieres llevártela? Entiendo que querías a tu hijo, pero no salió, así es la vida. Cata se parece a ti, será nuestra niña.
Enrique cerró los ojos, rechinó los dientes y gritó: ¡Se parece a mí porque es mi hija! Perdóname. Te amo, de verdad. Fue solo una vez, una tontería. Luz vivía con una anciana en el pueblo vecino; yo fui a su fiesta de aniversario y, sin querer, todo se complicó. Luego Luz dijo que estaba embarazada y que yo sería su esposo. Le acepté ayudar, pero jamás me casé con ella. No la amaba. Mis padres sabían de Cata, me criticaron, pero ya está hecho. Luz no murió; hace dos días trajo a Cata con papeles de adopción, pues se casó con un extranjero y no quería llevarse al bebé.
Celia quedó paralizada. No respondió. Se acercó a la habitación, se sentó junto a Cata y, aunque intentó odiarla, sólo vio el rostro del hombre que amaba reflejado en ella. Lloró en silencio, dejando que las lágrimas se deslizaran por sus manos, sin secarlas. Entonces sintió un cálido roce en su muñeca. La niña la miró con esos ojos azules enormes y sonrió: No te preocupes, no haré lío. Te haré una trenza.
Celia dejó de llorar, imaginó a Cata en un orfanato, llorando, mientras nadie la miraba, y, en un acto de ternura, la abrazó: Voy a peinarte, aunque aún no sé hacer trenzas, aprenderé.
Poco después, el juez dictó que Celia y Enrique adoptaran a Cata. Óliver se mostró encantado con su hermana y prometió protegerla como hermano mayor. Enrique dejó los viajes de larga distancia; él y Celia se dedicaron al negocio de los muebles y, al poco tiempo, abrieron una segunda sucursal en Toledo.
Celia no pudo olvidar la infidelidad de Enrique, pero la perdonó y no le reprochó, pues vio la sinceridad de su arrepentimiento.
A finales de diciembre, Celia volvió a casa con Cata tras el espectáculo de Navidad. La niña estaba feliz porque Papá Noel le había regalado una enorme caja de bombones. Corrió hacia Enrique, lo abrazó y, con vocecita, le susurró: Papá, ¿puedo pedirle a Papá Noel otro hermanito o hermanita?
Enrique, tembloroso, respondió: Pequeña, eso no lo puede cumplir Papá Noel, pide otra cosa.
¿Por qué no? sonrió pícaramente Celia. ¿Cómo puedes negar el deseo de una niña tan preciosa?
Enrique se quedó mirando a su esposa, mientras ella se reía y asentía. Cuando Óliver llegó de entrenar, vio a Enrique girando a Celia en brazos, riendo, y a Cata, toda cubierta de chocolate, sentada en el sofá. Óliver se sentó junto a ella, tomó un bombón y comentó: ¡Qué padres tan guays tenemos, verdad, hermanita?
