Amistad
Recordaba que nos habíamos conocido hacía cientos de años, y ahora allí estaba él, pidiéndome ayuda.
Pedro, lo entiendo todo, pero piensa bien, ya estás entrado en años. ¿Adónde me llevas? Tú fuiste director y ahora me pides que sea cargador sonrió don Pedro Gómez, mirando al anciano de cabellos plateados.
Don Sergio Hidalgo asintió con la cabeza.
Aguanta, Pedro Si surge algo que valga la pena te llamo. No te desanimes, compadre. ¡Vamos a salir adelante! exclamó Pedro al despedirse.
No era la primera negativa en esas dos semanas. Don Sergio ya estaba acostumbrado a contener la frustración, después de haber llorado al principio…
Dicen bien que el amigo se conoce en la desgracia. Don Sergio había pasado la vida en puestos de alta dirección, rodeado de amistades. Pero cuando llegó la crisis, nadie quedó a su lado.
Como suele ocurrir, el nuevo jefe trajo a su propia gente y, amablemente, le sugirieron a Sergio que presentara su renuncia voluntaria. Quedaba poco para la jubilación, pero a nadie le importó.
Así quedó sin un puesto prestigioso ni ingreso
Sin embargo, el hombre no se rindió. En la villa tenía muchos conocidos a los que había ayudado a encontrar empleo, a estudiar y a superar problemas.
Kiril no me fallará, le he echado una mano cuando lo necesitó le decía a su esposa Lucía mientras se encaminaba a otra entrevista.
Regresó con el ceño fruncido y el silencio como escudo:
Esto también es un amigo, suspiró.
Lucía, con la mirada que todo lo comprendía, le respondió:
Vamos, Sergio, siéntate a comer. Lo que sea, tiene su cara de ángel dijo, tendiendo la mesa.
Sergio asintió y pasó la tarde revisando la libreta de contactos de sus mejores amigos.
La ayuda llegó cuando casi estaba listo para tirar la toalla. Lo recibió un antiguo conductor, ahora director de una pequeña fábrica de embutidos.
Puedo contratarte como encargado de aprovisionamiento. Es trabajo ajetreado, pero tú lo lograrás le dijo con cortesía al antiguo jefe.
Sergio aceptó cualquier labor y al día siguiente empezó sus funciones
La empresa se hallaba en los márgenes de la localidad. Tras la verja de hierro, dos robustos obreros descargaban un camión de carne.
No muy lejos, una pandilla de gatos locales observaba aquel ritual sagrado.
Don Sergio, con una sonrisa, miró a los felinos de franjas que, al unísono, pasaban sus bigotes como quien despide un regalo.
Resultó, después, que en el recinto vivía toda una banda de gatos que no admitía a extraños. Eran un poco salvajes y de carácter áspero. Cada vez que Sergio se acercaba y trataba de acariciar a alguno, el gato se escapaba o bufaba.
¡Vaya pelagatos que tenéis aquí! se rió el hombre, viendo a la cocinera Zacarías llevar los restos del almuerzo a sus crías.
Sí, no son muy afables. Mirad, hasta los gatitos son cascarrabios añadió la mujer señalando a una cría de franjas entre los mayores.
Con el tiempo, Sergio se familiarizó con el entorno y aprendió los nombres de todos los gatos. Ellos también empezaron a confiar en el anciano, pues él les ofrecía comida a menudo. Aunque no tenía mascotas en casa, amaba a los animales y siempre intentaba ayudarlos.
Cada vez que salía al patio a fumar, los gatos lo rodeaban cautelosos, mirando sus ojos para averiguar si había algo que pudieran compartir.
Pasaron seis meses sin que se notara. El verano ardía y el otoño llegó con vientos húmedos y lluvia gris. Los felinos se escondían y raramente se mostraban, pero no perdían la comida.
Nadie sabía de dónde había aparecido aquel gatito solitario en la fábrica. Se mantenía apartado del resto de la banda, que no lo aceptaba pero tampoco lo atacaba. Pequeño, delgado, negro, con una calva en la espalda, conquistó el corazón del rudo hombre.
Una tarde, después de almorzar, Sergio se sentó a fumar y la manada se acomodó en las tablas bajo el sol. De pronto, surgió de la esquina una bola negra de pelo sobre patas finas.
Miau dijo con voz ronca y estornudó.
¿Y este qué será? se preguntó el hombre, dirigiéndose a los felinos.
Ellos lo miraron con indiferencia; el gatito no era de su camada, que era de franjas marrones con ojos amarillos y verdes.
El pequeño se frotó contra la pierna de Sergio y ronroneó.
Mira qué cariñoso sonrió Sergio.
Nos lo han tirado, parece un gato de casa. Los nuestros lo miran con recelo y lo dejan apartado. Qué raro que no lo hayan expulsado comentó Zacarías, que estaba cerca.
Sergio miró con cautela a la pandilla; sabían que podían herir al pequeño. Entró al edificio y le ofreció un trozo de chorizo. Al resto les dejó la ración un poco más lejos. Los gatos se abalanzaron con avidez, mientras el gatito se frotaba en las manos de Sergio antes de empezar a comer.
¡Qué tierno! dijo, cantando, mientras el felino cerraba los ojos de placer.
Así nació la costumbre de que Sergio alimentara al pequeño, al que bautizó con el nombre de Morcilla, y luego siguiera con sus faenas.
¿A quién le llevas el almuerzo? se extrañó la esposa.
Es a un gatito, una cosita chiquita y graciosa respondió, sonrojado.
¿Lo llevas a casa? propuso Lucía, aunque sabía que su marido siempre se oponía a los animales en el hogar.
¡Ni hablar! ¿Para qué nos haría falta un gato? repuso ella.
Ya ves encogió los hombros.
El día era frío, el cielo encapotado. De pronto, una voz familiar lo alcanzó:
¡Eh, Sergio, qué tal!
Don Pedro, viejo amigo, se acercó corriendo.
¿Has encontrado trabajo? preguntó con interés, extendiendo la mano.
Sergio la miró helado, asintió sin moverla de su bolsillo y siguió su camino. Ya hacía tiempo que comprendía el precio de su amistad.
Qué salvaje gruñó Pedro, subiendo a su coche para no pasar frío…
El gatito, acurrucado en una tabla junto a la entrada del almacén, se veía como una masa de agujas negras bajo la helada.
¿No te dejan entrar? ¡Qué bestia! amenazó Sergio al dirigirse a la caseta donde se agolcaba la pandilla felina.
Los ojos amarillos de los gatos brillaban, intentando adivinar si el hombre los alimentaría y si valía la pena abandonar el refugio cálido.
En la radio anunciaron que esa noche caería una nevada.
¿Has oído la previsión, Sergio? ¿Cómo llegaremos mañana al trabajo? lamentó el conductor.
Al terminar la jornada, el joven le ofreció llevarlo a casa. El cielo se ennegrecía y ya caían los primeros copos.
Mejor llévame al taller exclamó Sergio de improviso.
El muchacho encogió de hombros y giró el volante.
¿Extrañas el trabajo, Míster? se rió, dejando al hombre junto al cercado.
Sergio ya no escuchó sus palabras…
Corrió al patio. La nieve había cubierto todo con un manto blanco y fino. Gritó:
¡Miau, miau, miau!
Pero el gatito no salió. Los gatos del patio observaban con cautela al hombre que corría por los bordes, llamando desesperado.
Pronto, una masa peluda lo rodeó; dos cuervos se posaron en la verja, mirando curiosos. La nieve seguía cayendo sin cesar.
¡Morcilla! ¿Dónde te llevas? vociferó, mirando a su alrededor.
Los felinos, percibiendo la tormenta, se refugiaron en la caseta, comprendiendo que ese día no habría comida y se acurrucaron, calándose el pelaje entre sí.
Sergio se dio la vuelta y se alejó del patio…
A la mañana siguiente, tal como anunciaron los meteorólogos, la ciudad quedó cubierta de nieve. Los vecinos, cruzando los enormes bultos, comentaban:
¡Vaya nevada! No se veía una así desde hace años.
Sergio llegó a su puesto con retraso, como todos, mientras el conserje ya había despejado los caminos y los gatos asomaban curiosos.
Colocó una porción de chorizo frente a ellos:
¡Aquí tenéis! Morcilla os manda saludos dijo con ternura, observando a la pandilla que se mantenía a distancia.
Sentía una alegría inmensa, como cuando niño subía a la colina con su madre y su padre. Tal vez la nieve había despertado aquel niño interior.
Aquel día, el gatito, al último momento, salió de su escondite justo cuando Sergio se volvió. No lo creyó, se lanzó, lo abrazó con fuerza.
¡Bravo, Morcilla! ¡Al fin te he encontrado, compañero! exclamó.
El pequeño bostezo y estornudó durante el trayecto a casa, aferrado con sus garras como temiendo perder al hombre.
Lucía, al verlo en la puerta con el nuevo miembro de la familia, soltó:
¿Así que al fin lo llevas dentro? preguntó con picardía.
Sí. No podía dejarlo solo en aquella nevada balbuceó, liberando al diminuto milagro sobre el suelo.
El gatito olisqueó, movió sus bigotes y empezó a explorar su nuevo territorio.
Sergio observaba al crío, y sus ojos brillaban. Lucía abrazó a su rígido y estricto marido, sabiendo mejor que nadie la bondad que latía en su pecho.
El gatito se acurrucó en el alféizar, mirando por la ventana. Allí, entre los inmensos y blancos montones, volvían a cruzarse los pasos del hombre que había elegido como su amigo.
Esa amistad entre un hombre corpulento y un gatito, aunque distinta de la que se tiene entre personas, era sincera. No había traición, engaño ni adulación. Por eso, valía la pena esperar y creer.
