Amistad
Se llevaban años y años como si el tiempo los hubiera atado con hilos de sombra. Entonces, una noche de sueño, él se encontró frente a su viejo camarada y le pidió ayuda.
Pedro, lo entiendo, pero piensa, ya tienes la edad. ¿A dónde te llevo? Yo era director, ¿y ahora me quieres como mozo de almacén? soltó Pedro Pérez, mirando al canoso que se acercaba.
Sergio Miguel, con paso cansado, asintió.
Aguanta, Pedro te llamaré si surge algo decente. No te amargues, hermano. ¡Vamos a salir de aquí! gritó Pedro al despedirse, su voz resonando como un eco lejano.
No era la primera negativa en esas dos semanas. Sergio ya se había acostumbrado a la frialdad y aprendía a contener la frustración, aunque al principio le dolía como una herida abierta.
Dicen bien que el amigo se conoce en la penuria. Sergio, que había pasado la vida en altos cargos, tenía muchos conocidos, pero cuando llegó la dificultad, quedó solo.
Como suele suceder, el nuevo jefe trajo consigo a su séquito, y a Sergio le solicitaron, con una cortesía tan firme como una cadena, que presentara su renuncia voluntaria. La jubilación estaba a la vuelta de la esquina, pero a nadie le importó.
Así, de pronto, se encontró sin el prestigioso puesto y sin los ingresos que le habían acompañado durante tanto tiempo.
Sin embargo, no se dejó abatir. En la gran ciudad de Madrid tenía a un puñado de viejos conocidos a quienes había ayudado en múltiples ocasiones: a conseguir empleo, a estudios, a resolver líos.
Kiril no me defraudaría, le ayudé un buen trozo de la vida le decía a su esposa, la dulce Itziar, mientras se dirigía a otra entrevista.
Regresó de aquella entrevista con el ceño fruncido y la voz apagada:
Ese tipo, ¿cómo lo llamas, amigo? suspiró.
Itziar leyó en sus ojos la resignación y, con ternura, le dispuso:
Vamos, Sergio, siéntate y come. Lo que pasa, pasa para bien dijo, colocando la mesa.
Sergio asintió y, la tarde entera, repasó su agenda de contactos, esos amigos del alma anotados en su móvil.
La ayuda llegó cuando casi estaba a punto de bajar los brazos. Un antiguo conductor, ahora director de una pequeña fábrica de embutidos, lo recibió.
Te puedo ofrecer el puesto de encargado de suministros. Es trabajo movido, pero sé que lo puedes manejar dijo, inclinado la cabeza con respeto hacia su antiguo jefe.
Sergio aceptó cualquier labor y al día siguiente ya estaba en sus nuevas funciones.
La modesta empresa se encontraba en las afueras de la capital. Detrás de una verja de hierro, dos robustos trabajadores descargaban un camión repleto de chorizos y jamones.
No muy lejos, una pequeña tropa de gatos callejeros observaba aquel ritual sagrado.
Sergio, con una sonrisa, miró a los felinos de rayas y bigotes, que marchaban al compás, guiando la merienda hacia sus bocas ansiosas.
Más tarde descubrió que en el recinto habitaba toda una banda de gatos, protectores de su territorio. Eran un poco salvajes y de carácter áspero. Cada vez que Sergio intentaba acariciar a alguno, el animal se escabullía o siseaba.
Qué duros son estos jóvenes, se rió, viendo a la cocinera Zacarías servir los restos del almuerzo a sus patrullas.
Sí, no se dejan engatusar fácilmente. Mirad, hasta los gatitos son reacios comentó, señalando a una dupla de crías de rayas que jugaban entre los mayores.
Con el tiempo, Sergio se habituó al ambiente y aprendió los nombres de todos los felinos. Ellos, a su vez, empezaron a confiar en aquel hombre canoso que les ofrecía restos de pan y pedazos de jamón. Aunque no tenía mascotas en casa, amaba a los animales y siempre procuraba ayudarles.
Cada vez que salía al patio a fumar, los gatos lo rodeaban cautelosos, mirándole a los ojos como queriendo descifrar si llevaba algo que pudieran compartir.
Seis meses transcurrieron como un susurro.
El abrasador verano dio paso a un otoño gris, con vientos fríos y lluvia melancólica. Los gatos se ocultaban más, aunque nunca dejaban pasar la hora de la comida.
Un día, en la fábrica apareció un gatito negro, delgado, con una calva en la espalda. No parecía encajar en la manada; ninguno de los demás lo aceptó, pero tampoco lo atacó.
Ese diminuto felino conquistó el corazón del endurecido Sergio. Mientras él fumaba tras el almuerzo, la tropa de gatos se acomodó sobre los tablones bajo el sol. De pronto, de entre las sombras, surgió el pequeño negro sobre patas delgadas.
Miau dice con voz ronca y estornuda.
¿Y este milagro? se preguntó el hombre, mirando al conjunto felino.
Los gatos lo observaron con indiferencia. El recién llegado no coincidía con su apariencia: los demás eran de tonos marrones y rayas, con ojos verde-amarillos. El gatito negro se frotó contra la pierna de Sergio y ronroneó.
Mira qué cariñoso sonrió Sergio.
Nos lo han tirado, parece un gato de casa. Nosotros nos quedamos al margen, pero él comentó Zacarías, la cocinera, acercándose.
Sergio, algo receloso, tomó al pequeño y le ofreció un trozo de salchicha. Los demás felinos se acercaron hambrientos, pero el gatito se quedó pegado a sus manos, absorbiendo cada caricia antes de comer.
¡Qué tierno! cantó Sergio, mirando a los ojos del minino que se cerraba de placer.
Así nació la costumbre de alimentar al gatito, al que nombró Paté. Lo hacía antes de cualquier otra cosa, y luego corría a sus diligencias.
¿A quién le llevas la comida? preguntó Itita, curiosa.
Es que es un gatito, un chiquitín gracioso respondió, sonrojándose ligeramente.
¿Lo llevas a casa? sugirió Itita, aunque sabía que su marido detestaba los animales dentro del apartamento.
¡Ni pensarlo! ¿Para qué nos haría falta? replicó ella, encogiéndose de hombros.
Sergio se dirigió al trabajo en un día helado, el cielo cubierto de nubes. De pronto, escuchó una voz familiar:
¡Hey, Sergio, buen día!
Al girar, vio a su viejo amigo Pedro acercándose con paso apresurado.
¿Y el curro, ya encontraste? preguntó con amabilidad, extendiendo la mano.
Sergio la miró fríamente, asintió sin moverla y siguió su camino, pues ya hacía mucho que entendía el precio de la amistad.
¡Qué salvaje! murmuró Pedro, subiendo a su coche para escaparse del frío.
El gatito, acurrucado en la pequeña tabla junto a la entrada del almacén, lucía su pelaje negro como agujas de hielo.
¿No te dejan entrar? ¡Qué bestias! espetó Sergio hacia la caseta donde se refugiaban los felinos, cuyas miradas amarillas brillaban intentando adivinar si él los alimentaría.
En la radio anunciaron que una nevada se avecinaba sobre la ciudad.
¿Has oído la previsión? Mañana será un infierno para ir al trabajo comentó el conductor mientras ofrecía llevarlo a casa.
Al terminar la jornada, el joven conductor propuso llevarlo a su domicilio. El cielo se cubría de copos que empezaban a posarse sobre el asfalto.
Mejor llévame al fábrica, ¿vale? exclamó Sergio de repente.
El conductor solo encogió de hombros y giró el volante.
¿Extrañas el curro, Sergio? rió mientras lo dejaba en la verja.
Sergio ya no escuchó más.
Corrió al patio, donde la nieve había cubierto todo con un manto blanco. Llamó:
¡Miau, miau, miau!
Pero el gatito Paté no apareció. Los gatos de la calle lo observaban con cautela mientras él gritaba al vacío. De pronto, una bandada de cuervos se posó en la verja, curiosos del espectáculo.
¡Paté! ¿Dónde te lleva el viento? exclamó, mirando a su alrededor.
Los felinos, sintiendo la nevada, se retiraron a la caseta, comprendiendo que el hombre hoy no traería comida. Se acurruaron, calentándose con sus cuerpos peludos.
Sergio, mientras tanto, se alejó del patio…
A la mañana siguiente, tal como anunciaron los meteorólogos, la ciudad estaba cubierta de nieve. Los vecinos se quejaban del granizo:
¡Vaya nevada! No se veía una así en años decían, luchando contra los enormes montículos.
Sergio llegó tarde al trabajo, como los demás empleados. El conserje ya había despejado los caminos y los gatos asomaban sus narices desde la caseta, esperando.
El hombre les ofreció un alimento:
¡Aquí tenéis! Paté os manda un saludo dijo, mirando a la banda felina que se mantenía a distancia.
Una alegría inesperada brotó en su pecho, como cuando de niño, con su madre y su padre, subía a una colina. Tal vez fuera el polvo de nieve, tal vez el recuerdo del pequeño gatito que, al último instante, salió de su escondite.
Sergio tomó al minino, lo abrazó y lo apretó contra su pecho.
¡Bravo, Paté! ¡Al fin apareces, amigo! repetía, mientras el gatito estornudaba y bostezaba, aferrándose con sus garras como temiendo perderlo.
Itita, sin sorpresa, vio a su marido en la entrada con el nuevo integrante de la familia:
¿Así que lo llevas? preguntó con picardía.
Sí. ¿Cómo iba a dejarlo solo en esta nevada? respondió, soltando al pequeño sobre el suelo.
El gatito olisqueó, movió sus bigotes y empezó a explorar su nuevo reino.
Sergio observaba al pequeño, sus ojos brillaban. Itita abrazó a su severo y estricto marido, sabiendo mejor que nadie cuán bondadoso era su corazón.
El gatito se acomodó en el alféizar de la ventana, mirando al exterior. Allí, entre los inmensos y blancos montones, regresaba el hombre que había elegido como su amigo.
Esta amistad entre un hombre robusto y un minino, aunque distinta a la humana, estaba hecha de lealtad, sin traiciones ni halagos vacíos. Y así, ambos sabían que valía la pena esperar y creer.
