En un restaurante de lujo descubrí a mi antigua jefa entre el personal de servicio.
Almudena, ¿estás libre el sábado a la noche? me preguntó al teléfono Carmen. Quiero presentarte a alguien. Cena de negocios en un sitio elegante.
Carmen ajustó sus gafas y dejó los papeles sobre los que trabajaba:
¿A quién quieres que conozca? dijo. Ya te dije que no buscaba pareja.
No es eso respondió la amiga con una risa. Es un socio comercial. Necesita una contadora capaz para su nueva firma. El sueldo es bueno y las condiciones excelentes. Se me vino a la cabeza tu nombre enseguida.
Carmen se quedó pensativa. Su empleo actual le convenía, pero la oferta resultaba tentadora.
¿En qué restaurante? indagó.
En El Imperio, en la Gran Vía. ¿ lo conoces?
Carmen soltó una carcajada. El Imperio estaba considerado uno de los locales más caros y prestigiosos de Madrid; la cuenta mínima empezaba en cincuenta euros por comensal.
Muy elegante comentó. De acuerdo, iré. ¿A qué hora?
A las siete. Vístete elegante, la clientela es de ese nivel.
Colgó y se acercó al espejo. El reflejo mostraba a una mujer de cincuenta y dos años, con canas discretas, arrugas suaves alrededor de los ojos y el rostro marcado por treinta años de contabilidad.
El sábado por la tarde Carmen tardó en elegir su atuendo. Optó por un vestido azul marino que había comprado para el aniversario de la empresa, un maquillaje ligero y joyas discretas; luego tomó un taxi que la llevó al restaurante.
Al entrar, El Imperio la recibió con la luz tenue de candelabros de cristal y una música de fondo sutil. Un conserje vestido de etiqueta le abrió la puerta con un saludo formal.
Bienvenida dijo, haciendo una ligera reverencia.
Carmen recorrió el salón; el interior desbordaba opulencia: columnas de mármol, sillones de terciopelo y cuadros en marcos dorados. No era su entorno habitual y le provocó una ligera incomodidad.
¿Tiene reserva? preguntó la recepcionista, vestida de traje estricto.
Sí, a nombre de Pérez contestó Carmen.
Un momento, por favor revisó la lista. La mesa está lista. Número siete, junto a la ventana. Síganme.
La acompañaron por el amplio comedor mientras Carmen observaba a los demás comensales, todos impecablemente vestidos y seguros de sí mismos. Almudena ya estaba sentada con un hombre de mediana edad.
¡Carmen! exclamó la amiga al acercarse. Te presento a Víctor Serrano, socio de la empresa. Víctor, esta es Carmen Gómez, la contadora que te he recomendado.
Se saludaron y tomaron asiento. Víctor resultó ser un conversador ameno; habló de su negocio, le preguntó a Carmen sobre su experiencia y la conversación fluyó sin esfuerzo. Carmen ya se imaginaba en el nuevo puesto.
Primero pediremos, y después continuaremos propuso Víctor, llamando al camarero.
Se acercó una camarera de uniforme negro. Carmen alzó la vista para consultar el menú y se quedó helada. Frente a ella estaba Inés Vázquez, su exjefa.
Era la misma mujer que, siete años atrás, convirtió su vida en un infierno: la humillaba delante de los colegas, le exigía rehacer informes una y otra vez, la llevaba al límite hasta que Carmen, agotada, renunció y pasó medio año recuperándose.
Inés también la reconoció. Carmen vio cómo la exjefa palidecía, cómo temblaban sus manos al sostener la libreta de pedidos.
Buenas noches murmuró Inés, con la voz temblorosa. ¿Qué desea ordenar?
Nadie más se percató de la tensión; Almudena y Víctor siguieron examinando el menú. Carmen miraba a su antigua tirana y no podía creer lo que veían sus ojos. Inés, que siempre había proyectado autoridad, ahora lucía cansada, con los ojos apagados y el traje costoso sustituido por una sencilla ropa de servicio.
Señora Gómez, ¿ha decidido? preguntó Víctor.
Sí, tomaré la ensalada César y el salmón a la parrilla respondió Carmen, recuperando la compostura.
Inés anotó el pedido; su mano temblaba tanto que las letras se desdibujaban en la hoja.
¿Algo más? preguntó en voz baja.
Eso es todo por ahora contestó Víctor. Primero traiga agua y vino.
Inés asintió y se retiró rápidamente. Carmen la observó mientras se alejaba, sintiendo una mezcla de satisfacción y compasión.
Te ves pálida comentó Almudena. ¿Todo bien?
Sólo un poco cansada sonrió Carmen, forzando la sonrisa. No pasa nada.
La conversación continuó, pero Carmen ya no escuchaba realmente. Sus pensamientos vagaban entre recuerdos y emociones.
Recordó su primer día bajo el mando de Inés. La jefa la recibió con frialdad, escudriñándola de pies a cabeza.
Mira, novata había dicho entonces. Aquí no hay sitio para perezosos ni incompetentes. Trabajarás mucho y no toleraré errores. ¿Entiendes?
Carmen había asentido, pensando que la jefa era estricta, pero pronto descubrió que era una verdadera tirana. Cada pequeño detalle era motivo de regaño; un informe entregado cinco minutos tarde merecía amonestación, una coma fuera de lugar exigía rehacer todo el documento, un retraso de diez minutos por tráfico provocaba una humillación pública.
La peor parte era que Inés la degradaba sin razón, simplemente para sentirse superior. Una vez incluso dijo a un cliente: Mira lo que tenemos, medio equipo son inútiles. Todos comprendían de quién hablaba.
Carmen aguantó. El sueldo era razonable, pero la presión la agobiaba: insomnio, dolores de cabeza, presión arterial alta.
Un día entregó un informe trimestral impecable, pero Inés encontró un error de cinco euros en una cifra y estalló.
¡¿Qué es esto?! gritó, lanzando la carpeta. ¡¿No sabes lo que haces?! ¡Esta empresa pierde por culpa tuya! ¡Rehazlo en una hora!
Algo se rompió dentro de Carmen. Se levantó, la miró con serenidad y dijo:
Renuncio, ahora mismo. Escríbeme la carta de despido, me voy hoy.
Inés se quedó boquiabierta, sin esperarlo.
¿Cómo puedes? balbuceó.
Me voy reafirmó Carmen, más firme. Y después de todos estos años, nunca me has dicho una palabra amable. Sólo humillaciones. No soporto más eso.
Carmen recogió sus cosas y se marchó. Ese mismo día sufrió una crisis hipertensiva; los médicos diagnosticaron agotamiento nervioso y le recetaron reposo total. Pasó medio año sin trabajar, recuperándose, aprendiendo a disfrutar de nuevo.
Cuando sanó, encontró empleo en una pequeña firma donde el director era amable y valoraba a su equipo. La vida volvió a estabilizarse. Con los años, Carmen perdonó a Inés, no por ella sino por sí misma, para no cargar con rencor.
Ahora el destino los había reunido otra vez, pero con un giro distinto.
Inés, vestida de camarera, se acercó a la mesa con una bandeja, colocó los vasos, sirvió agua y abrió una botella de vino. Sus manos temblaban, casi deja caer el sacacorchos.
¿Todo bien? preguntó Víctor con simpatía.
Sí, perdón balbuceó Inés. Ya lo tengo.
Vertió el vino y se retiró. Carmen la observó, preguntándose cómo la tirana del pasado había terminado sirviendo bajo la misma luz del restaurante.
La cena siguió. Llegaron ensaladas, platos calientes y postre. Cada vez que Inés se acercaba, evitaba el contacto visual con Carmen.
Víctor, entre platos, describía las condiciones del puesto: el salario era muy atractivo, mucho más que el de Carmen, con paquete social, bonificaciones y vacaciones pagadas.
Entonces, ¿qué me dices, Carmen? preguntó al servir el café. ¿Te animas?
Necesito pensarlo contestó ella. Es una decisión importante, no quiero precipitarme.
Claro, tómate una semana. Aquí tienes mi tarjeta, llámame cuando decidas.
Almudena sonreía, segura de que Carmen aceptaría.
Al terminar la cena, Víctor pagó; Carmen notó que la cuenta superaba los diez mil euros. Se despidieron, concordaron volver a hablar.
Almudena tomó un taxi, Víctor se dirigió a su coche, y Carmen, diciendo que quería dar una vuelta, salió del restaurante.
Caminó un tramo por la calle y luego volvió por una entrada de servicio que había visto al ladear el edificio. El guardia la miró con recelo.
He dejado mi abrigo en el guardarropa mintió. ¿Puedo pasar?
Pregunte a la administración respondió él.
Carmen, sin perder tiempo, entró, atravesó un pasillo y encontró una puerta con el letrero Personal. La empujó y descubrió la sala de descanso del personal de sala.
Allí, sentada en una silla, estaba Inés, con un pañuelo en la mano, sollozando.
¿Inés? la llamó Carmen.
Inés se sobresaltó, levantó la cabeza, secó las lágrimas y trató de ponerse de pie.
Carmen perdón
Siéntate le indicó Carmen, cerrando la puerta. No necesitas ponerte de pie.
Inés volvió a sentarse, el rostro más demacrado, los ojos rojos, los hombros encorvados.
No quería que me vieras susurró. Es es humillante.
¿Qué ha pasado? preguntó Carmen, sentándose a su lado. ¿Cómo has llegado aquí?
Inés vaciló, reuniendo fuerzas.
Después de que te fuiste, seguí trabajando. Pensaba que todo iba bien, pero una inspección descubrió que el director de la empresa estaba implicado en un fraude; usaba mi firma y mis sellos. Yo no me había percatado, estaba demasiado ocupada humillando a los demás.
Se abrió un proceso penal continuó. El director huyó al extranjero, y yo quedé como cómplice. Me condenaron a una condena suspendida y a la prohibición de ejercer cargos directivos.
¿No lo sabías? preguntó Carmen.
¡Lo juro! Inés miró a Carmen por primera vez. Pero nadie me creyó. Todos pensaron que yo era parte del delito. Mi marido me pidió el divorcio, me quitó el piso y el coche. Me quedé sin nada.
Carmen guardó silencio. Sentía una mezcla de satisfacción por la justicia y compasión por la mujer desolada.
Buscaba empleo dijo Inés, la voz temblorosa. Pero con antecedentes, nadie me aceptaba. Ni para puestos directivos, ni para trabajos simples, pues mi experiencia era demasiado alta. Pasé medio año sin trabajo, viví en casa de una amiga, y luego encontré este empleo como camarera.
Lloró de nuevo, y Carmen ya no la veía como una tirana, sino como una persona rota.
¿Por qué actuaste así? le preguntó suavemente. ¿Por qué fuiste tan dura?
Inés secó las lágrimas.
No lo sé admitió. Tal vez compensaba mis complejos. En casa mi marido me trataba como a una sirvienta, sin respeto. En el trabajo descargaba mi ira, sentía que al menos allí tenía poder. ¿Tonto, verdad?
Sí, tonto y cruel concordó Carmen.
Lo entiendo respondió Inés. Ahora estoy en tu posición, la que antes me humillaba. Un cliente me dijo que era demasiado vieja para ser camarera, que debía retirarme. Sonreí y asentí, porque no podía responder. Necesito este trabajo.
Carmen la miró, recordando su propio pasado, siete años bajo la tiranía de Inés. El círculo se había cerrado.
¿Viniste a verme? preguntó Inés. ¿Para regocijarte de mi caída?
No negó Carmen. Vine a hablar.
¿Por qué? Inés se mostró desconcertada. Deberías odiarme.
Dejé de odiarte hace tiempo exhaló Carmen. El rencor envenenaba mi alma. Perdono y sigo adelante, no por ti, sino por mí.
Inés volvió a sollozar, pero esta vez con gratitud.
Gracias susurró. Gracias por perdonarme.
Carmen preguntó cuánto ganaba allí.
Veinte mil euros más propinas contestó Inés. No mucho, pero me basta para el alquiler y la comida.
Carmen pensó y propuso:
¿Te gustaría volver a la contabilidad? preguntó. En un puesto normal, sin dirigir.
¡Me encantaría! se iluminó Inés. Pero dudo que me contraten.
Si yo lo recomiendo, sí dijo Carmen, sacando la tarjeta de Víctor. Víctor busca personal; yo acepté el puesto de contable jefe con la condición de que él tome a una persona más, tú.
Los ojos de Inés se agrandaron.
¿Quieres ayudarme? Después de todo lo que me hiciste?
Sí respondió Carmen sin dudar. No busco venganza, busco que la gente cambie.
Inés tomó la mano de Carmen.
No sé qué decir, no merezco tu bondad.
Todos merecen una segunda oportunidad si se arrepienten contestó Carmen, soltando su mano. Pero si vuelves a humillar a alguien, yo aseguraré que te despidan. ¿Trato?
¡Trato! exclamó Inés. Lo juro, he cambiado.
Carmen se dirigió a la salida.
Mañana llamaré a Víctor y arreglaremos todo. Te avisaré.
¡Gracias, Carmen! gritó Inés. Por el perdón, por la ayuda…
Carmen se volvió y dijo:
No me agradezcas todavía. Tendrás mucho trabajo y seré exigente, pero justa. Prepárate.
Salió de la sala de descanso con el corazón ligero, segura de haber tomado la decisión correcta: perdonar en lugar de vengarse.
Al día siguiente llamó a Víctor.
Acepto la oferta, pero tengo una condición dijo.
Te escucho respondió él.
Necesito a un asistente, una contadora experimentada que está en una situación delicada, con antecedentes que no son su culpa. Si la aceptas, empiezo la próxima semana.
Víctor estuvo en silencio.
¿Te haces responsable de esa persona? preguntó.
Sí, lo hago afirmó Carmen.
Entonces, trato hecho aceptó. Que venga contigo.
Carmen contactó al restaurante y pidió a Inés que se presentara.
Preparad los documentos indicó. El lunes empezamos.
Inés, entre sollozos, respondió:
Gracias, no los defraudaré.
El lunes llegaron juntos a la oficina. Víctor los recibió cordialmente, mostró los puestos y explicó el trabajo. Inés trabajó en silencio, concentrada, sin alzar la vista, cumpliendo todoAsí, juntos, reconstruyeron sus vidas, demostrando que el perdón y la solidaridad pueden transformar incluso los destinos más oscuros.
