No vayan, niños…

¿Y dónde habías estado? se asombró la madre al ver a Ana volver del paseo.
La niña se miró al espejo; una telaraña colgaba de su pelo. Se quitó los vaqueros y, del bolsillo, cayó una bellota. La recogió, corrió a su cuarto y la metió bajo la almohada.
Vete a lavarte, que papá vuelve y vamos a cenar ordenó la madre.
Ana se zambulló en el baño sin ganas de comer.
En el móvil estaba pensó, fuera caminaba , ahora otra vez mal.
La madre, al oír sus pensamientos, gritó desde la cocina:
¡Cuando se pasea con estilo, no se vuelve taza de araña!
Ana llenó la bañera, hizo espuma y se entregó al agua.
En realidad, la madre tenía razón; de paso, de la calle no había nada interesante, al menos que el rumor de dos ancianas en la colita de la compra.
Doña Dolores, en ese edificio ya se ha vuelto el fantasma susurró una de ellas, mirando una tabla de ofertas.
¿Qué? replicó la otra, sin que Ana escuchara, distraída con la cajera.
¡Hay que avisar a la policía! exclamó la cajera, conocida en el barrio.
¡¿Qué policía?! gritó la voz tras Ana. ¡Ni se les ocurre que una entidad sobrenatural les pueda hacer nada!
Ana guardó la compra en una bolsa y salió de la tienda. En la puerta vio a las dos ancianas gesticulando como si una bruja estuviera en el aire. ¡Fantasma! pensó Ana, descartándolo como una moda del sigloXXI.
Al atardecer subió al balcón de su bloque recién construido, rodeado de otros edificios de cinco pisos a doscientos metros, unos de treinta años de antigüedad. No había mucho tráfico, sólo el rumor lejano de la obra del rascacielos vecino. Los enormes álamos que quedaban separaban los nuevos bloques de unas viejas construcciones que, aunque tenían treinta años, se conservaban por su valor histórico, protegidas por una alta valla.
Desde la altura, Ana distinguió los tejados de una casa antigua.
¿Será una vieja hacienda de antes de la Guerra? se preguntó.
Seguro que allí se ha metido el fantasma, ¡no puede vivir en los rascacielos! se rió, imaginando a la bruja del bosque aparcar su escoba en el tejado.
¡Carmen, a cenar! la llamó la madre.
Cenaron, vieron una película y luego discutieron sobre la escuela. Los padres querían cambiarla a una más cercana para evitar largos desplazamientos; Ana quería quedarse en la que conocía, con sus amigas.
En la nueva escuela también tendrás compañeras y podrás dormir más, argumentó su madre.
Ana se quejó tanto que, al final, la mandaron a la cama prometiendo que lo pensarían.
Antes de dormirse, volvió al balcón, miró los álamos oscuros y, de pronto, creyó ver destellos entre las copas, como señales de alguna entidad.
¡Carmen, a la cama! le llamó su madre.
Ana se acomodó cinco minutos más, pero no vio nada.
A la mañana siguiente se despertó cuando sus padres ya se habían ido al trabajo. Otro día largo suspiró. Podría ir a ver a mis amigas, pero ninguna está en la ciudad; todas están en la costa o con los abuelos. ¡Qué mala suerte que este año toca mudarse!
Después del desayuno, volvió al balcón sin saber qué hacer. De pronto recordó la conversación en la tienda: ¡Fantasma!.
¿Y si voy a esa casa? pensó, sacando sus vaqueros y sus viejas zapatillas de deporte, y bajando por el ascensor que no funcionaba, sin que eso le importara.
Salió del edificio y se encaminó hacia los álamos.
¿A dónde vas, niña? le preguntó una voz.
Al girar, vio a… la bruja.
Ana se quedó boquiabierta; la anciana parecía rejuvenecer ante sus ojos.
Menos chismes en la tienda, pensó.
¿A dónde vas? repitió la mujer.
¡A pasear! contestó Ana con brusquedad, aunque siempre le habían prohibido andar sola.
Vale, vale, solo no te pierdas dijo la mujer, mirando extrañada.
Ana siguió un sendero estrecho que se enredaba entre los árboles. Cada paso era más confuso; el camino parecía desaparecer y reaparecer.
¡Menudo lío! se rió, recordando la charla sobre el fantasma.
De pronto, un enorme árbol caído bloqueó su paso, semejante a un baobab. A los lados, arbustos tan tupidos que la niña, que no era muy corpulenta, no hallaba hueco para pasar.
¿Qué hago? se preguntó.
Una voz interior le sugirió regresar, pero ella respondió:
¡No creo en fantasmas y mucho menos en quedarme dentro!
Se arrastró bajo el tronco, salió cubierta de hojas y escuchó una risa áspera:
¡Mojona, qué tenaz! dijo una voz.
Al girar, vio a la misma mujer y, a su lado, un enorme gato negro del tamaño de un sofá.
¡Hola! dijo Ana, algo aturdida.
El gato la miró con desdén y comentó:
Mojona.
Ana se frotó los ojos; no era posible que el gato hablara.
¿Qué haces aquí? preguntó el gato, mientras se acercaba, enormemente peludo, parecido a un MaineCoon, pero sin los rizos en las orejas.
Solo estoy explorando respondió ella, sin sentir miedo.
El gato se acercó, mostró los colmillos y se erizó.
¿Te asusta? le preguntó.
Ni un poquito replicó Ana, manteniendo la calma de la que estaba orgullosa.
El gato, algo decepcionado, se volvió a la mujer, quien encogió los hombros. El felino arañó un árbol con sus garras, soltando una nube de polvo.
¿Qué vamos a hacer? gruñó el gato.
Parecía que la mujer y el gato estaban conversando. El gato se lanzó contra el tronco, rugiendo. Ana, que amaba a los gatos, intentó calmarlo.
¡Qué cosa más tonta! exclamó el gato.
¡No te enfades, no! dijo Ana, intentando distraerlo.
El gato, al ver la reacción, se relamió:
¿Masajearé tu cuello? preguntó.
Ana le acarició la nuca.
Vamos, vamos dijo el gato, empujándola con la cabeza.
Se dirigieron por un sendero que, de pronto, se enderezó y dejó de estrecharse. Al final del camino, una verja hecha de troncos de unos cinco metros de altura con puntas afiladas bloqueaba el paso.
¡Parece un castillo! pensó Ana.
¿Filman aquí? le preguntó al gato, que resopló.
El gato la guió a través de la verja; cuando la cruzó, los troncos volvieron a su posición. Tras tocar uno, sintió la corteza y, bajo él, una bellota que guardó en el bolsillo.
¿Te llevo? preguntó el gato, desconcertado.
¡Claro, no hay prisa! respondió Ana, pero el gato titubeó.
No, no dijo, mirando alrededor de un patio sombrío, como al atardecer.
El gato la condujo a un alto podio y, de un salto, abrió una puerta de madera tallada con intrincados diseños. La luz se derramó a raudales.
Ana cruzó el umbral y se encontró en una habitación amplia, una especie de galería. No había bombillas; la luz provenía de cientos de velas en candelabros altos.
¿Te gusta, niña? le preguntó un anciano bajito, de barba larga.
¡Mucho! exclamó Ana.
No miente comentó el gato, con una sonrisa.
El anciano asintió.
No mientas ni tengas miedo.
Ana, sin razón aparente para mentir, se sentó en un banco tallado. En la mesa había platos y bandejas de comida.
¡Come! sugirió el anciano.
Ana tomó un trozo de pastel. El gato, con la boca abierta, se tragó un pastel entero en un solo bocado.
El pastel estaba hecho con bayas desconocidas, pero era delicioso. Bebió de una copa alta y quedó saciada.
¿Otro? preguntó el gato.
No, gracias respondió ella.
El anciano la elogió por su generosidad.
Mira por la ventana, está todo oscuro.
¿Cuánto tiempo llevo aquí? se alarmó Ana. ¡Mi madre seguramente me está buscando!
Se levantó, agradeció y pidió un deseo.
Quisiera un gatito dijo, recordando que sus padres habían prometido adoptarlo cuando la nueva casa estuviera lista.
¿Solo eso? replicó el anciano, burlándose suavemente. ¿No quieres joyas, vestidos, espejos mágicos?
Ana rió.
No, gracias, abuelo.
El anciano, satisfecho, ordenó al gato que la acompañara. El felino, después de lamerse, abrió la puerta y exclamó:
¡Vamos!
Ana cruzó el umbral y, al girar, la galería había desaparecido. Se halló en un sendero iluminado, con su casa al fondo entre los árboles.
¿Qué fue eso? se preguntó, sintiendo el sabor del licor de la copa.
Metió la mano en el bolsillo y encontró la bellota.
Suspiró y se dirigió a casa.
Al llegar, el timbre sonó. Salió del baño, felizmente: ¡Papá ha vuelto!. Se secó el pelo, se puso una bata y su padre le entregó un gatito rojizo como una hoja de otoño.
Le pondré Bañuelo dijo, encantada.
Pasó la tarde alimentándolo, jugando y escuchando su ronroneo. Cuando llegó la hora de dormir, el gatito se acomodó en su almohada y maulló:
¡Buenas noches, Carmen!
¡Buenas noches, mamá! respondió la madre, cerrando la puerta.
El gatito siguió ronroneando.
Carmen se quedó dormida con la canción del felino y, justo antes de caer en los sueños, escuchó una voz lejana:
No pierdas la bellota