Свет был приглушён, золотые свечи мерцали, отбрасывая на стены старинной церкви причудливые тени. Холодный ветер пробирался сквозь щели в дверях, напоминая о суровости зимнего утра. Церковь, построенная в середине прошлого века, служила укрытием от бурь времени и жизненных невзгод. Но сегодня она стала местом другого рода драмы.
На алтаре стояла молодая женщина в ослепительно белом платье. Её глаза блестели от не сдержанных слёз, обрамлённые тяжёлыми ресницами, на которые оседали капли дождя. Она держала в руках букет белых лилий, которые с каждой минутой казались всё более увядающими. Анна чувствовала себя как цветы в её руках: оставленной и забытой.
Толпа гостей, одетых по-разному: от простых рабочих до редких представителей высшего общества — все смотрели на неё с состраданием или с любопытством. В их глазах читалась целая палитра эмоций — от жалости до недоумения. Они перешёптывались между собой, гадая о причинах отсутствия жениха.
«Где же он?» — думала Анна, вспоминая их последние разговоры и обещания счастья. «Что могло его задержать?» Сердце её было на грани разрыва. Она почувствовала себя униженной и одинокой перед этими людьми.
Священник подошёл к ней и тихо сказал: «Моя дорогая, возможно, мы должны остановить церемонию…». Он вздохнул с сожалением. Но прежде чем он успел закончить фразу, двери церкви скрипнули.
Вошёл почтальон с пакетом в руках. Толпа затаила дыхание. Он выглядел уставшим и озадаченным. «Извините за вторжение», — сказал он хриплым голосом. «Но это письмо… оно для вас». Анна не могла поверить своим ушам — что это значит? Все взгляды обратились к ней и к загадочному пакету.
Почтальон протянул ей конверт, запечатанный красным воском. Руки Анны дрожали так сильно, что она едва смогла его открыть. Внутри был лишь короткий листок бумаги с несколькими словами…
В этот момент все замерли в ожидании истины…
Анна развернула бумагу дрожащими пальцами; её глаза перебегали по строчкам снова и снова, словно пытаясь найти хоть какой-то смысл в написанном. Все вокруг затаили дыхание; даже почтальон замер на месте.
На листке было написано: «Прошу прощения за всё» — только эти слова оставил ей человек, которого она считала своим женихом.
Священник попытался вмешаться: «Может быть… это какая-то ошибка? Может быть…» Но Анна уже не слышала его слов. Внезапно дверь снова открылась со скрипом, и вошёл человек средних лет — её жених Пётр.
«Простите меня», — начал Пётр дрожащим голосом. «Я знаю… я знаю… это безумие… но…»
Толпа зашумела; вопросы летели как град: «Почему ты ушёл? Что случилось?»
Пётр поднял руку в попытке унять хаос: «Это моя вина», — продолжил он со стыдом в голосе. «Я думал… я надеялся… но понял слишком поздно…»
Анна закрыла лицо руками; слёзы текли ручьями по её щекам.
«Я узнал правду о себе…» — он остановился на мгновение, собираясь с духом перед тем как продолжить откровение перед всеми этими людьми.
Среди гостей послышались шепоты недоверия и недоумения; кто-то прошептал: «Какую правду? О чём он говорит?»
Пётр опустил голову и заговорил снова: «Я вырос среди тех, кто привык иметь всё… но когда встретил тебя… я понял цену настоящего чувства.»
Тишина заполнила зал после его слов; каждый пытался осмыслить сказанное.
«Я боялся признаться тебе раньше», — продолжил он сквозь слёзы стыда и раскаяния.
Анна шагнула вперёд; её лицо выражало смесь гнева и сострадания:
«Именно поэтому ты оставил меня здесь одну?»
Пётр кивнул; слова застряли у него в горле:
«Я просто не мог больше жить во лжи.»
Молчание повисло над собравшимися гостями; каждый из них испытывал свои собственные эмоции при виде этой сцены раскаяния и искупления любви во всех её проявлениях…
В конце концов священник обратился ко всем присутствующим:
«Любовь всегда побеждает страх,» – произнёс он тихим но уверенным голосом…
И тогда Пётр подошёл ближе к Анне…
Теперь они оба знали что будут строить своё будущее заново…
