На шумном рынке, где звуки торговых выкриков смешивались с гулом бесчисленных голосов, воздух был насыщен ароматами свежих фруктов и специй. Летний день подходил к концу, но солнце всё ещё грело каменные плиты под ногами. Продавцы наперебой предлагали свои товары, стараясь перекричать друг друга.
Среди этой суеты стоял старик. Его глаза были скрыты за тёмными очками, а в руках он держал белую трость. Одет он был в выцветший костюм, явно повидавший лучшие времена. Старик выглядел уставшим и немного растерянным среди яркой толпы.
Только что он приобрёл немного овощей у одной из продавщиц — молодой женщины с красной помадой и цепким взглядом. Она быстро отсчитала сдачу, но старик почувствовал что-то неладное. Он знал наизусть каждую монету в своём кармане.
«Вы обсчитали меня», — сказал он дрожащим голосом, протягивая трость в сторону продавщицы.
«Что вы говорите! Я дала вам всё как положено!» — огрызнулась она, бросив короткий взгляд на соседку по прилавку.
Окружающие замерли. Несколько человек остановились, чтобы послушать перепалку. Женщина рядом с продавщицей хихикнула: «Да что вы хотите от бедной девчонки? Ошибки бывают». Но старик не отступал.
Он медленно повернулся к ней спиной и побрёл прочь, оставляя позади молчаливую толпу. На мгновение все вернулись к своим делам, но через несколько минут старик снова появился у прилавка.
На этот раз он молча положил перед продавщицей обручальное кольцо.
«Вы уронили», — произнёс он спокойно.
Продавщица застыла на месте. Она узнала это кольцо — оно принадлежало её покойной матери. Женщина не могла понять, как оно оказалось у него в руках.
Загадочный момент повис в воздухе. Все вокруг замерли в ожидании того, что же произойдёт дальше…
Вокруг стояла тишина, словно все собравшиеся перестали дышать. Продавщица смотрела на кольцо с недоумением и страхом.
«Как это оказалось у вас?» — наконец спросила она дрожащим голосом, уже понимая ответ.
Старик поднял голову и медленно снял тёмные очки. Под ними открылись добрые глаза с печальным блеском.
«Я был знаком с вашей матерью много лет назад», — начал он говорить тихо, но уверенно.
Толпа начала шептаться. Люди переглядывались между собой, пытаясь осознать услышанное.
«Она часто помогала мне в трудные времена», — продолжил старик. «Когда она скончалась, я нашёл это кольцо у себя дома и решил вернуть его вам».
Продавщица почувствовала прилив стыда и раскаяния за своё поведение несколько минут назад. Воспоминания о матери нахлынули волной; слёзы начали течь по её щекам без остановки.
Рядом стоящая женщина поддержала её за плечи: «Всё хорошо… Мы должны быть благодарны за таких людей».
Старик улыбнулся ей тепло: «Я пришёл сюда не для того, чтобы обвинять кого-то или требовать справедливости». Он помолчал несколько секунд и добавил: «Но иногда нужно помнить о тех добрых поступках, которые были совершены ради нас».
Кольцо было возвращено хозяйке вместе с новым пониманием жизни и своего окружения для каждого из присутствующих людей…
Толпа начала расходиться с чувством глубокого уважения к старику и его истории. Женщина пообещала себе больше никогда не обманывать своих покупателей и всегда помнить о том важном уроке человечности и честности.
