Deine Zeit ist um, sagte der Mann und zeigte auf die Tür.
«Schon wieder dieser Gestank! Ich habe dich doch gebeten, nicht in der Wohnung zu rauchen!», rief Elke und riss die Fenster im Wohnzimmer auf. Die Vorhänge flatterten ungeduldig. «Mein Gott, sogar das Sofa stinkt! Was werden Monika und ihr Mann denken, wenn sie zum Abendessen kommen?»
«Was sollen sie schon denken?», erwiderte Thomas und drückte demonstrativ die Zigarette im Aschenbecher aus. «Dass hier ein normaler Mann wohnt, der ab und zu raucht. Weltuntergang.»
«Normale Männer, Thomas Meier, rauchen auf dem Balkon oder draußen. Sie vergiften ihre Familie nicht mit Qualm. Mir tut der Kopf weh, wenn du in der Wohnung rauchst.»
«Na klar», Thomas rollte mit den Augen. «Fünfundzwanzig Jahre mit einem rauchenden Mann gelebt, und plötzlich Kopfschmerzen. Vielleicht ist es die Menopause, Elke?»
Elke erstarrte, die Lippen zusammengebissen. Dieses Thema ihr Alter und alles, was damit zusammenhing kam immer häufiger zur Sprache, als wolle er sie gezielt verletzen. Und irgendwie traf er immer ins Mark.
«Was hat das damit zu tun?», wandte sie sich zum Fenster, um die aufsteigenden Tränen zu verbergen. «Ich verlange nur ein bisschen Respekt. Ist es wirklich so schwer, auf den Balkon zu gehen?»
«Respekt?», schnaubte Thomas. «Und wo bleibt dein Respekt mir gegenüber? Nach der Arbeit möchte ich mich einfach in den Sessel setzen, Tee trinken und rauchen. Nicht wie ein Schuljunge hin und her rennen. Es ist schließlich mein Haus!»
«Unser Haus», korrigierte Elke leise.
«Ja, unser Haus», gab Thomas widerwillig nach. «Aber die Miete zahle ich. Und die Renovierung. Und deinen neuen Pelzmantel habe ich auch bezahlt.»
Elke holte tief Luft. Dieses Argument kannte sie schon. Ja, sie hatte die letzten fünfzehn Jahre nicht gearbeitet erst wegen der Kinder, dann wegen der Pflege seiner Mutter, dann… dann hatte sie sich einfach daran gewöhnt, Hausfrau zu sein. Und Thomas nutzte das gern gegen sie.
«Ich will nicht wieder streiten», sagte sie müde. «Ich bitte dich nur, auf dem Balkon zu rauchen. Monika hat Asthma, das wird für sie schwer.»
«Schon gut», gab Thomas überraschend schnell nach. «Für deine kostbare Monika mache ich eine Ausnahme. Aber nur heute.»
Er stand auf und ging Richtung Schlafzimmer, warf noch über die Schulter:
«Übrigens verstehe ich nicht, warum du sie eingeladen hast. Ich habe morgen ein wichtiges Meeting und brauche Schlaf, nicht deine langweiligen Freunde.»
«Das sind nicht einfach Freunde», entgegnete Elke. «Jürgen ist Bibliotheksleiter, er könnte mir mit einer Stelle helfen.»
Thomas blieb abrupt stehen und drehte sich langsam um:
«Mit was für einer Stelle?»
Elke wurde unsicher. Sie hatte geplant, es ihm später zu sagen, wenn alles geregelt war. Doch nun blieb ihr keine Wahl.
«Ich möchte in der Bibliothek arbeiten», sagte sie mit fester Stimme. «Dreimal die Woche, halbtags. Es wird Zeit, dass ich etwas mache. Die Kinder sind aus dem Haus, du bist den ganzen Tag im Büro…»
«Und wer macht dann den Haushalt?», unterbrach er. «Wer kocht, putzt, wäscht?»
«Ich schaffe das schon, keine Sorge», versuchte Elke zu lächeln. «Es sind ja nur ein paar Stunden. Und die Kinder kommen selten, ich muss nicht mehr so viel kochen…»
«Die Kinder selten, aber deine Mutter jede Woche», murmelte Thomas. «Und jedes Mal will sie Kuchen und Suppe.»
«Mama hilft mir im Haushalt», widersprach Elke. «Und überhaupt, sie kommt nicht so oft.»
«Mir egal, wenn sie täglich kommt», Thomas winkte ab. «Aber diese Arbeit das ist Unsinn, Elke. Du bist siebenundvierzig, was willst du da noch? Bleib zu Hause, mach deine Handarbeiten oder lies deine Bücher.»
«Meine Bücher?», Elke spürte, wie die Wut in ihr aufstieg. «Thomas, erinnerst du dich überhaupt noch, dass ich Germanistik studiert habe? Dass ich mit Auszeichnung abgeschlossen habe? Dass ich Literatur unterrichtet habe, bevor ich in Elternzeit ging?»
«Und was soll das jetzt?», Thomas ließ sich wieder in den Sessel fallen. «Das war vor zwanzig Jahren. Heute gelten andere Maßstäbe. Wo willst du mit deinem alten Abschluss hin?»
«In die Bibliothek», wiederholte Elke bestimmt. «Ich brauche kein Vermögen, Thomas. Ich brauche eine Aufgabe. Kontakt. Das Gefühl, dass ich noch zu etwas gut bin außer Suppe kochen und deine Hemden bügeln.»
«Danke schön», verzog er das Gesicht. «Also sind Haus und Familie nur Kleinkram? Nicht gut genug für eine so kluge Frau wie dich?»
«Das habe ich nicht gesagt, und du weißt das genau», Elke war müde von diesem Streit, der sich ständig wiederholte. «Lass uns später darüber reden. Jetzt müssen wir uns auf die Gäste vorbereiten.»
Sie ging in die Küche, ihr Herz klopfte wild. Jedes Gespräch mit Thomas endete mittlerweile im Streit. Sie wusste nicht mehr, wann es angefangen hatte irgendwann hatte sie einfach gemerkt, dass sie und ihr Mann aneinander vorbeiredeten. Er hörte sie nicht, verstand sie nicht, wollte sie nicht verstehen.
Früher war alles anders gewesen. Sie hatten sich im Germanistikstudium kennengelernt beide begeistert von Literatur. Thomas schrieb Gedichte, Elke bewunderte sie. Dann kam die Hochzeit, zuerst Lara, dann Felix. Thomas bekam eine Stelle in einem Verlag, verdiente gut. Und Elke blieb zu Hause bei den Kindern, dem Haushalt, den Büchern, die immer seltener wurden.
Sie hatte nicht gemerkt, wie Thomas sich veränderte. Wie aus dem romantischen jungen Mann ein zynischer, müder Mann wurde, der immer länger im Büro blieb und sich immer weniger für ihre Gedanken, Gefühle oder Wünsche interessierte. Und als sie es merkte war es zu spät. Sie waren Fremde geworden, die unter einem Dach lebten.
Monika und Jürgen kamen pünktlich um sieben. Jürgen, ein stattlicher Mann mit Vollbart, diskutierte sofort mit Thomas über Politik. Monika, eine zierliche Frau mit piepsiger Stimme, half Elke in der Küche.
«Wie ist die Stimmung bei Thomas?», fragte sie, während sie den Salat schnitt. «Habt ihr über die Stelle gesprochen?»
«Nein», seufzte Elke. «Er ist strikt dagegen.»
«Was hast du erwartet?», Monika zuckte mit den Schultern. «Männer mögen keine Veränderungen. Vor allem keine, die ihren Komfort stören.»
«Aber es würde sich doch nichts ändern», Elke holte den Auflauf aus dem Ofen. «Ich würde den Haushalt trotzdem machen, nur ein paar Stunden weg sein.»
«Für ihn ist das schon eine Katastrophe», grinste Monika. «Stell dir vor: Er kommt heim, und du bist nicht da. Grauenhaft!»
Sie lachten, und Elke spürte, wie die Anspannung wich. Mit Monika war es immer leicht sie strahlte eine beruhigende Sicherheit aus.
Das Abendessen begann friedlich. Thomas war freundlich, machte sogar Witze und fragte Jürgen nach neuen Büchern. Elke entspannte sich vielleicht würde alles gut, vielleicht hatte er heute nur schlechte Laune gehabt.
«Übrigens, wegen der Literatur», Monika wandte sich an Elke. «Hast du Thomas von unserer Idee erzählt?»
«Welche Idee?», Thomas blickte von seinem Teller auf.
«Nun…», Elke zögerte. «Wir dachten daran, dass ich einen Literaturkreis für Kinder leite. In der Bibliothek.»
«Und wann soll das losgehen?», in Thomas’ Stimme lag eine Warnung.
«Nächsten Monat», antwortete Monika, ahnungslos. «Zweimal die Woche, je zwei Stunden. Ganz wenig.»
«Interessant», Thomas legte die Gabel beiseite. «Und mit mir wolltest du das nicht besprechen?»
«Ich habe es heute versucht», sagte Elke leise.
«Ich erinnere mich nicht an ein Gespräch», Thomas sah die Gäste an. «Versteht ihr, Elke ist neuerdings besessen von der Idee zu arbeiten. Aber ich finde, mit siebenundvierzig eine Karriere zu beginnen, ist… unklug.»
«Wieso?», Jürgen schien ehrlich überrascht. «Elke ist eine hochgebildete Frau mit viel Wissen. Solche Leute brauchen wir.»
«Mag sein», nickte Thomas. «Aber sie hat Pflichten. Gegenüber der Familie. Gegenüber ihrem Mann.»
«Thomas», Elke errötete vor Scham. «Lass uns das nicht vor Gästen besprechen.»
«Warum nicht?», er blickte in die Runde. «Wir sind doch erwachsen. Ich will nur Klarheit. Ich bin dagegen, dass meine Frau arbeitet. Punkt.»
Schweigen breitete sich aus. Monika sah hilflos zu ihrem Mann, der hustete und das Thema wechselte:
«Der Auflauf ist hervorragend, Elke. Würdest du Monika das Rezept geben?»
«Natürlich», presste Elke hervor, während sich ihr alles zusammenzog vor Demütigung.
Der Rest des Abends verlief in gezwungener Unterhaltung über Wetter und Nachrichten über alles, nur nicht über Elkes Pläne. Als die Gäste endlich gingen, begann sie schweigend abzuräumen.
«Wie lange hättest du deine Pläne noch vor mir geheim gehalten?», Thomas stand in der Tür, die Arme verschränkt.
«Ich habe nichts geheim gehalten», stellte Elke Teller in die Spüle. «Ich wollte nur den richtigen Moment abwarten.»
«Und wann wäre der gewesen? Nach deinem ersten Arbeitstag?»
«Thomas, ich verstehe nicht, warum du so wütend bist», Elke drehte sich zu ihm um. «Es ist nur ein Job. Kein Verrat, kein Verbrechen.»
«Für mich ist es Verrat», sagte er scharf. «Wir waren uns einig, dass du den Haushalt machst und ich für die Familie sorge. So war die Abmachung.»
«Das war vor zwanzig Jahren!», rief Elke. «Die Kinder sind groß, ich habe Zeit. Ich möchte mich gebraucht fühlen!»
«Und zu Hause fühlst du dich unnütz?», Thomas trat näher. «Sag es direkt: Dir reicht es, Ehefrau zu sein? Du willst Freiheit? Neue Bekanntschaften?»
«Wovon redest du?», Elke war verwirrt. «Es geht um Selbstverwirklichung, um…»
«Ach, diese Selbstverwirklichung», unterbrach er. «Ich kenne diese Frauen aus dem Verlag. Erst der Job, dann Affären, dann die Scheidung.»
«Mein Gott, Thomas», Elke traute ihren Ohren nicht. «Denkst du wirklich, ich würde mir in einer Bibliothek einen Liebhaber suchen? Zwischen staubigen Büchern und alten Leserinnen?»
«Ich denke gar nichts», schnitt er ab. «Ich sage nur, dass ich absolut dagegen bin. Punkt.»
Elke spürte, wie etwas in ihr riss. Das war das Ende. Das Ende der Diskussion, der Hoffnungen vielleicht sogar ihrer Beziehung, so wie sie einmal war.
«Weißt du was?», sagte sie leise, «Ich werde trotzdem arbeiten. Morgen rufe ich Jürgen an und sage zu.»
Thomas starrte sie fassungslos an:
«Was hast du gesagt?»
«Ich werde arbeiten», wiederholte Elke mit seltsamer Leichtigkeit. «Nicht wegen des Geldes oder neuer Kontakte. Sondern weil ich wieder ein Mensch sein will nicht nur Anhängsel von Küche und Haushalt.»
«Aha», Thomas nickte langsam. «Du hast also allein entschieden. Ohne mich.»
«Ich habe versucht, mit dir zu reden. Du wolltest nicht hören.»
«Prima», Thomas drehte sich um und verließ die Küche.
Elke hörte, wie er durch die Wohnung lief, vor sich hin murmelte. Dann kam er zurück mit ihrer Handtasche und dem Mantel.
«Deine Zeit ist um», sagte er und zeigte auf die Tür. «Wenn du ohne mich entscheidest, kannst du auch ohne mich leben. Geh.»
«Was?», Elke traute ihren Ohren nicht. «Du wirfst mich wegen eines Bibliotheksjobs raus?»
«Ich werfe dich raus, weil du unseren Bund gebrochen hast», sagte er scharf. «Weil du deine Ambitionen über die Familie stellst.»
«Welche Ambitionen, Thomas?», Tränen stiegen ihr in die Augen. «Es ist nur ein kleiner Job, damit ich nicht vor Einsamkeit verrückt werde! Du bist den ganzen Tag weg, die Kinder auch was soll ich tun? Kuchen backen in der leeren Wohnung?»
«Mach doch Makramee!», brüllte er. «Ein Vertrag ist ein Vertrag. Ich arbeite, du bleibst daheim. Ganz einfach.»
Er warf ihr die Tasche und den Mantel hin:
«Wenn dir mit mir so langweilig ist, geh und amüsiere dich. Vielleicht nimmt dich deine kostbare Monika auf.»
Mechanisch zog Elke den Mantel an, nahm die Tasche. Alles kam ihr wie ein Albtraum vor. Sie hatten schon gestritten, aber nie hatte er sie rausgeworfen. Nie so grausame Worte benutzt.
«Meinst du das ernst?», sie sah ihm in die Augen. «Wirfst du mich wirklich wegen eines Jobs raus?»
«Ich werfe dich raus, weil du mich und unsere Abmachung nicht respektierst», wiederholte er. «Und ja, das ist ernst. Geh.»
Elke holte tief Luft und trat zur Tür. Dann drehte sie sich noch einmal um:
«Weißt du, was das Traurigste ist, Thomas? Du hast nicht einmal gefragt, warum mir dieser Job so wichtig ist. Warum ich mein Leben ändern will. Du hast einfach verboten als wäre ich dein Eigentum, nicht deine Frau.»
«Und warum?», fragte er herausfordernd. «Erleuchte mich.»
«Weil ich Angst habe, allein zu bleiben», sagte sie leise. «Angst, dass du eines Tages nicht nach Hause kommst. Dass du zu der jungen Lektorin gehst, mit der du seit drei Monaten Überstunden machst. Und ich in der leeren Wohnung sitze ohne Job, ohne Geld, ohne Sinn. Weil ich alles der Familie gegeben habe. Dir.»
Thomas wich zurück, als hätte sie ihn geschlagen:
«Was für ein Unsinn? Welche Lektorin?»
«Sabine», antwortete Elke ruhig. «Sie ruft dich jeden Abend an. Manchmal gehst du auf den Balkon, damit ich nichts höre. Aber die Wände sind dünn, Thomas. Und ich höre gut.»
Sie drehte sich um und ging, schloss leise die Tür hinter sich. Im Treppenhaus war es still, nur von oben drang gedämpfte Musik der Nachbar über ihnen hörte, wie immer, Jazz.
Langsam stieg Elke hinab, trat in den Hof. Die Nachtluft war frisch nach dem heißen Tag. Sie atmete tief ein und spürte plötzlich eine seltsame Erleichterung. Als wäre eine Last von ihr abgefallen, die sie jahrelang getragen hatte.
Sie griff zum Handy und wählte Monikas Nummer:
«Monika? Ich bins, Elke. Entschuldige die späte Störung… Ja, wir haben geredet. Kann ich zu dir kommen? Gleich jetzt?»
Sie ging zur Bushaltestelle und dachte darüber nach, wie seltsam das Leben war. Noch heute Morgen war sie sicher gewesen, den Rest ihrer Tage in dieser Wohnung zu verbringen mit diesem Mann, in diesem eingefahrenen Trott. Und jetzt ging sie irgendwohin in der Nacht, ins Ungewisse und fühlte sich freier als je zuvor.
Das Handy in ihrer Tasche klingelte. «Thomas» blinkte auf dem Display. Elke zögerte eine Sekunde, dann lehnte sie den Anruf ab und schaltete das Telefon aus.
Ihre Zeit war wirklich um. Die Zeit der Angst, der Zweifel, des stillen Ertragens. Nun begann etwas Neues Unbekanntes, Beängstigendes, aber ihr Eigenes. Und sie war bereit für diesen Weg.
