Una pareja volvía aliviada de una cena de cumpleaños inolvidable.
Chloé regresaba con su marido del restaurante donde habían festejado su día. La velada había sido todo un éxito: había mucha gente, familiares y compañeros de trabajo. Chloé había visto a varios de esos rostros por primera vez, pero Thomas había insistido en invitarlos, así que era inevitable.
Chloé no solía contradecir a su esposo; no le gustaban los enfrentamientos. Le resultaba más fácil seguir la opinión de Thomas que defender la suya propia.
Chloé, ¿tus llaves están muy metidas en el bolso? ¿Puedes sacarlas?
Chloé abrió su bolso y tanteó en busca de las llaves. De pronto, una punzada aguda la hizo sobresaltarse y dejó caer el bolso al suelo.
¿Por qué gritas? preguntó él.
Me he pinchado con algo.
Con tanto desorden dentro del bolso, no es de extrañar.
Sin responder, Chloé recogió el bolso y, con cuidado, sacó las llaves. Entraron al piso y ella pronto olvidó el incidente. Cansada, le dolían las piernas y solo quería ducharse antes de acostarse. A la mañana siguiente despertó con un dolor punzante en la mano; el dedo estaba rojo e hinchado. Recordó la noche anterior, tomó el bolso y empezó a inspeccionarlo. Tras una búsqueda minuciosa, encontró en el fondo una gran aguja oxidada.
¿Qué es esto? exclamó. No entendía cómo ese objeto había acabado allí. La tiró a la basura, buscó la caja de primeros auxilios y desinfectó la herida. Tras vendar el dedo, se dirigió al trabajo, pero a la hora del almuerzo empezó a sentir fiebre.
Llamó a Thomas:
Thomas, no sé qué hacer. Ayer me he infectado. Tengo fiebre, dolor de cabeza y me duele todo el cuerpo. Encontré una enorme aguja oxidada en mi bolso y fue ella la que me pinchó.
Deberías ir al médico, nunca se sabe, podría ser grave. respondió él.
No te preocupes, ya desinfecté la herida, mejoraré.
Sin embargo, cada hora que pasaba, Chloé se sentía peor. Cuando terminó su jornada, tomó un taxi para volver a casa, incapaz de usar el transporte público. Al llegar, se desplomó en el sofá y se quedó dormida.
Soñó con su abuela María, fallecida cuando ella era niña. No sabía cómo, pero reconocía a su anciana. Frágil y encorvada, su aspecto habría asustado a muchos, pero Chloé sentía que la abuela quería ayudarla.
La abuela la llevó a través de un campo y le mostró qué plantas recoger, diciéndole que debía preparar una infusión para purificar su cuerpo. Añadió que había alguien que quería hacerle daño, pero que debía seguir viva para defenderse. El tiempo corría.
Chloé despertó sudorosa. Creyó haber dormido mucho, pero en realidad apenas había pasado un instante. Oíó el portazo; Thomas había entrado. Se levantó del sofá y se dirigió al pasillo. Al verla, él se quedó pasmado:
¿Qué te pasa? ¡Mira tu reflejo en el espejo!
Se acercó al espejo. La noche anterior había visto su propio rostro sonriente; ahora apenas se reconocía: cabello apagado, ojeras, piel grisácea y mirada vacía.
¿Qué está sucediendo? preguntó.
Recordó el sueño y le dijo a Thomas:
Soñé con mi abuela. Me indicó qué debo hacer
Chloé, vístete, vamos al hospital.
No iré a ningún lado. La abuela dijo que los médicos no podrían ayudarme.
Estalló una fuerte discusión. Thomas la acusó de estar loca, de alucinar con su abuela. Por primera vez se enfrentaron violentamente; él quiso llevarla por la fuerza al hospital.
Si te niegas, te arrastraré por el cuello. amenazó.
Chloé se soltó de golpe, perdió el equilibrio y se golpeó contra una esquina. Furioso, Thomas tomó su bolso, cerró la puerta y se marchó. Con el último aliento, Chloé logró mandar un mensaje a su empresa avisando que estaba enferma y que permanecería en casa unos días.
Thomas volvió tarde, pidiendo perdón. Ella solo le respondió:
Lleva me mañana al pueblo donde vivía mi abuela.
Al día siguiente, Chloé parecía más un espectro que una mujer sana. Thomas la imploraba:
Chloé, basta de fantasías, vamos al hospital. No quiero perderte.
Sin embargo, partieron hacia el pueblo. Lo único que Chloé recordaba era el nombre del lugar. No lo habían visitado desde que sus padres vendieron la casa de la abuela tras su muerte. Durante el trayecto, Chloé durmió. No sabía a qué campo dirigirse, pero al acercarse al pueblo se despertó y dijo:
Ahí está.
Bajó del coche y cayó exhausta sobre la hierba, pero sabía que estaba donde su abuela la había guiado. Halló las plantas que el sueño le había enseñado y regresó a casa. Thomas preparó la decocción siguiendo sus instrucciones. Chloé la bebió en pequeños sorbos, sintiendo alivio con cada trago.
Logró arrastrarse al baño; al levantarse vio que su orina estaba negra. Lejos de asustarla, aquello confirmaba las palabras de su abuela:
El mal sale
Esa noche volvió a soñar con la anciana, quien le habló:
Una maldición se lanzó contra ti a través de esa aguja oxidada. Mi remedio te devolverá fuerzas, pero no será permanente. Debes hallar al responsable y devolverle el daño. No sé quién es, pero está ligado a tu marido. Si no hubieras tirado la aguja, podría decirte más. Pero
Procede así: compra una caja de agujas y, sobre la más grande, recita: Espíritus nocturnos, que habéis vivido, escúchenme, espectros de la noche, revelad la verdad. Rodeadme, indicadme, ayudadme, hallad a mi enemigo. Luego inserta la aguja en el bolso de tu esposo. Quien te haya lanzado el hechizo será pinchado y sabremos quién es, para devolverle el mal a quien lo envió.
Al terminar, la abuela se desvaneció como niebla.
Chloé despertó aún débil, pero confiaba en que se curaría porque su abuela la respaldaba. Thomas había decidido quedarse en casa para cuidar de ella. Cuando ella se preparó para ir al supermercado, él le dijo:
Chloé, casi no puedes mantenerte en pie. Déjame acompañarte.
Thomas, hazme una sopa, tengo un apetito voraz después de este virus.
Chloé siguió al pie de la letra lo que su abuela le había indicado en el sueño. Esa misma noche, la aguja encantada se introdujo en el bolso de Thomas. Antes de acostarse, él le preguntó:
¿Seguro que puedes arreglártela sola? ¿No debería quedarme contigo?
Me las arreglaré.
Aunque se sentía mejor, sabía que el mal permanecía en ella, al igual que en él. El remedio que llevaba tres días actuaba como antídoto, pero notaba que aquello no agradaba a la entidad que la habitaba.
Esperó con ansiedad el regreso de Thomas del trabajo. Al verlo en la puerta, le preguntó:
¿Cómo te ha ido el día?
Bien, ¿por qué lo preguntas?
Chloé empezaba a dudar de la eficacia de su plan, pero Thomas soltó de repente:
Te parecerá una locura, pero hoy Irène del departamento contiguo quiso ayudarme a buscar las llaves de mi escritorio en mi bolso mientras yo cargaba carpetas. Se pinchó con una aguja dentro del bolso. Me miró con una furia que pensé que me mataría con la mirada.
Thomas, ¿qué relación tienes con esa Irène?
Chloé, escúchame. Yo sólo te amo a ti, a nadie más, ni a Irène ni a quien sea.
Confirmó que Irène había estado en la cena de cumpleaños. Entonces Chloé comprendió cómo la aguja oxidada había terminado en su bolso. Thomas se dirigió a la cocina para cenar.
Esa noche volvió a ver a su abuela en el sueño. Le mostró cómo transferir el daño a Irène. La anciana le explicó que todo estaba claro: Irène, mediante magia, quería desplazar a Chloé y ocupar su lugar junto a Thomas. Si no lo lograba de forma natural, recurriría a la hechicería, sin importar nada.
Chloé obedeció al pie de la letra las indicaciones de su abuela. Poco después, Thomas le informó que Irène estaba de baja por enfermedad grave, con los médicos sin opciones.
Chloé propuso a Thomas visitar el cementerio del pueblo donde vivía su abuela, al que no habían ido desde el funeral. Compró flores, se puso guantes y buscó la tumba de María. Al llegar, vio su foto en la lápida; era ella quien aparecía en sus sueños para salvarla. Limpió la tumba, colocó las flores en una botella de agua, se sentó en el banco y susurró:
Abuela, lamento no haber venido antes. Creía que una visita anual de mis padres bastaba, pero me equivocaba. Ahora vendré también. Si no hubieras estado, probablemente ya no estaría en este mundo.
De pronto sintió como si su abuela le pusiera una mano reconfortante en el hombro. Se giró, pero no vio nada, solo una ligera brisa.
Una pareja regresa feliz de una cena de cumpleaños inolvidable.
