Aroa había sido la amante. El matrimonio nunca le había sonreído; había pasado la juventud entre amigas y, a los treinta, decidió que ya era hora de buscar a un hombre. No sabía que Pablo estaba casado, pero él, al percibir que ella se había encariñado, no tardó en dejarlo al descubierto.
Aroa jamás reprendió a Pablo. Sólo se culpaba a sí misma por esa relación y por su debilidad. Sentía que había fracasado al no encontrar esposo a tiempo, mientras los años se escapaban entre sus dedos. No era una belleza deslumbrante, pero sí una mujer amable, de figura ligeramente rellenita, lo que a su parecer le daba un aire de madurez.
Aquella unión no llevaba a ningún lado. Aroa no quería seguir siendo solo la mujer a la sombra, pero tampoco podía abandonarlo; el miedo a quedarse sola la paralizaba. Un día, su primo Sergio llegó de paso a Madrid por una comisión. Se detuvo en el piso de su hermana para pasar unas horas; hacía mucho que no se veían. Compartieron un almuerzo en la cocina, charlando como niños de recuerdos y de la vida presente. Aroa le confió a Sergio su situación sentimental, derramando algunas lágrimas.
En ese momento apareció la vecina, Lucía, para preguntar por unas compras. Aroa se marchó veinte minutos. Cuando la puerta sonó, Sergio fue a abrir, pensando que Aroa volvía, pero la puerta estaba abierta. En el umbral estaba Pablo, con la cara roja de la sorpresa al ver a un hombre corpulento en chándal y camiseta, masticando un bocadillo de embutido.
¿Aroa está en casa? preguntó Pablo, sin saber qué más decir.
En el baño adivinó Sergio al instante.
Disculpe, ¿qué papel juegan ustedes en su vida? balbuceó Pablo, aturdido.
Yo soy su marido civil, mientras tanto respondió Sergio, acercándose y agarrando a Pablo del pecho. ¿No eres tú el casado que Aroa me describía? Escucha bien, si vuelvo a verte aquí, te bajo de la escalera, ¿entendido?
Pablo, liberado de la mano de Sergio, salió corriendo escaleras abajo. Al poco volvió Aroa, y Sergio le relató lo ocurrido.
¿Qué has hecho? ¿Quién te ha llamado? sollozó Aroa. Él no volverá jamás.
Se dejó caer sobre el sofá, cubriéndose la cara con las manos.
Así será, y es mejor así. Basta de lamentaciones. Tengo un buen hombre en mente: un viudo del pueblo de El Castellar. Las viudas le hacen sombra, pero él sigue solo. Después de mi comisión volveré, prepárate; iremos juntos y te presentaré.
¿Qué? exclamó Aroa. No, Sergio, no puedo. No sé quién es, y no quiero ser el último refugio de nadie.
No es refugio, es una oportunidad. Además, nuestra amiga Lola, mi esposa, celebra su cumpleaños y necesita compañía.
Días después, Aroa y Sergio llegaron al pueblo. Lola había dispuesto una mesa bajo la sombra del olivar, junto al baño rural. Los vecinos, amigos y el viudo Alejandro, viejo compañero de Sergio, se acercaron para la fiesta. Aroa conocía a los vecinos, pero era su primera vez con Alejandro.
Tras la tertulia, Aroa volvió a la ciudad, pensando en lo callado y reservado que parecía Alejandro. «Debe estar afligido por su esposa fallecida. Pobre hombre, no hay muchos corazones así», reflexionó.
Una semana después, en su día libre, sonó el timbre. Aroa, sin esperarlo, abrió y se encontró con Alejandro, con una bolsa en la mano.
Perdone, Aroa, paso por el mercado y pensé en pasar a saludar, ahora que ya nos conocemos dijo, sonrojado, con una frase ensayada.
La invitó a entrar. Aún sorprendida, le ofreció té mientras intuía que su visita no era casual.
¿Habéis comprado todo lo necesario? preguntó Aroa.
Sí, en el coche. Y esto es para ti sacó de la bolsa un pequeño ramo de tulipanes y se lo entregó.
Los ojos de Aroa se iluminaron. Se sentaron en la cocina, charlando del tiempo y de los precios del mercado. Cuando terminaron el té, Alejandro se levantó, se puso el chaquetón y los zapatos, y, a punto de cruzar el umbral, se volteó lentamente.
Si me marcho ahora sin decirte nada, no podré perdonarme. Aroa, he pensado en ti toda la semana, lo juro. No he dejado de contar los días para volver. Conseguí tu dirección de Sergio
Aroa se sonrojó y bajó la mirada.
Nos conocemos muy poco replicó.
No importa. Lo importante es que no te resulte desagradable. ¿Podemos tutearnos? insistió. Sé que no soy un príncipe, y tengo una hija de ocho años que vive con su abuela.
Alejandro temblaba ligeramente. Aroa, al oír hablar de una hija, sonrió soñadora.
Una hija es una bendición, siempre quise una.
Animado por sus palabras, tomó las manos de Aroa y la acercó para besarla. Tras el beso, la mirada de Aroa brilló con lágrimas.
¿Te parezco desagradable? preguntó él. Parece que
Al contrario. No me lo esperaba Es dulce y tranquilo. No le robo a nadie
Desde entonces se vieron cada fin de semana. Dos meses después, Alejandro y Aroa se casaron en el mismo pueblo y se establecieron allí. Aroa consiguió trabajo en una guardería. Un año después nació su hija, y pronto llegaron dos niñas, ambas amadas y cuidadas por igual. El amor de Alejandro y Aroa se fue envejeciendo como buen vino, llenando la casa de risas y ternura.
En las cenas, Sergio solía guiñarle al oído a Aroa:
¿Qué tal, Galita? ¿Qué tal el marido que te he puesto? Cada día mejor. No te daré malos consejos, ¡escucha a tu hermano!
