Oye, amiga, te cuento la historia de Valentina, una mujer de un pueblecillo de la provincia de Segovia, y de cómo, a su modo, encontró la dicha.
¡Déjame en paz! le gritó Víctor, empacando sus cosas. No te prometí casarme contigo, ni sé siquiera de quién es ese niño. ¿Y si no es mío? Mejor me largo con mi guitarra y sigo mi camino.
Valentina se quedó con la boca abierta, sin poder creer lo que escuchaba. ¿Ese mismo Víctor, que le había declarado su amor y la había llevado en brazos, ahora la echaba fuera? ¿El mismo Víctor que le juró el mundo? Allí, delante de ella, un hombre que parecía confundido y enfadado, pero que ya no era el novio que había soñado.
Llora Valentina durante una semana, despidiéndose de Víctor con la mano. Con treinta y cinco años, y sintiéndose sin muchas opciones para encontrar la felicidad mujeril, decide dar a luz.
Da a luz a una niña a la que llama Begoña. La pequeña crece tranquila, sin sobresaltos y sin causarle a su madre ningún problema. Valentina la alimenta, le compra ropa y juguetes, pero no hay más que eso. No la abraza, no la consuela, ni siquiera se sienta a jugar con ella. Siempre tiene una excusa: está ocupada, cansada, tiene mil cosas que hacer. El amor maternal nunca despertó en ella.
Cuando Begoña cumple siete años, ocurre algo inesperado: Valentina conoce a un hombre llamado Iker. Lo lleva a casa y el rumor corre por todo el pueblo: ¡Qué ligera es Valentina!. Iker es un tipo sin trabajo fijo, de fuera del lugar, y se dedica a cargar mercancías en la tienda del pueblo. Allí, entre cajas y calzadas, surge su romance.
Poco después, Valentina invita a Iker a vivir con ella. Los vecinos murmuran sobre la niña, sobre el silencio de Iker y su aparente misterio. Pero Valentina no les hace caso; siente que es su última oportunidad de encontrar la dicha.
Con el tiempo, la opinión del pueblo cambia. La casa de Valentina estaba cansada, sin reparaciones, y Iker, con sus manos de oro, empezó a arreglarla: reparó la puerta, tapó el techo, reforzó el vallado. Cada día ponía una tabla, una teja, y el hogar fue tomando forma. La gente, al ver su empeño, le pedía ayuda.
Si eres viejo o pobre, te echo una mano; si puedes, paga con euros o con alimentosles decía Iker, aceptando pan, embutidos, huevos y leche.
Valentina, que antes apenas tenía leche fresca, ahora encontraba en la nevera crema, leche de la granja y mantequilla. El que mucho abarca, poco aprieta, decía la gente, pero en su caso, Iker era manitas, maquinista y chef a la vez.
Valentina, que nunca se había considerado una belleza, empezó a brillar, a suavizarse y a sonreír más. Incluso Begoña notó la diferencia: ahora su madre le dedicaba caricias y miradas tiernas.
Un día, Begoña, mientras observaba a Iker trabajar en el patio, fue a casa de su amiga y, al volver, encontró la puerta abierta y el jardín lleno de… ¡columpios!
¿De verdad? ¿Iker, son para mí? exclamó Begoña con los ojos como platos.
Claro que sí, chiquilla. ¡Aprovecha! respondió Iker, riendo por primera vez.
Begoña se subió al columpio y se balanceó como nunca, sintiéndose la niña más feliz del mundo.
Iker, que también se encargaba de la cocina, preparaba desayunos y almuerzos de los que Valentina sólo podía soñar. Sus pasteles y cazuelas eran una delicia; fue él quien enseñó a Begoña a cocinar y a poner la mesa con elegancia.
Con la llegada del invierno, Iker acompañaba a Begoña a la escuela, llevaba su mochila y le contaba historias de su vida: cómo cuidó a su madre enferma, cómo vendió su piso para ayudarla y cómo su hermano lo echó de casa. Le enseñó a pescar, y en verano, al alba, se escapaban al río a lanzar la caña en silencio. Con paciencia le mostró el arte de la espera.
En pleno verano, Iker le regaló a Begoña su primera bicicleta y la instruyó para que pedaleara sin caerse.
Es una niña, pero debe aprender dijo Valentina, que gruñía.
Y qué más da, que aprenda replicó firme Iker.
En Nochevieja, le obsequió patines de hielo. Esa misma noche, todos se sentaron a la mesa festiva que Iker y Begoña habían puesto con tanto esmero. Cuando la niña gritó:
¡Patines! ¡Son míos! sus ojos brillaban y una lágrima de felicidad surcó su mejilla.
Salieron al río, despejaron la nieve del hielo y ella, con la ayuda de Iker, aprendió a deslizarse. Al volver, abrazó a Iker y le dijo:
Gracias, papá.
Iker, con los ojos húmedos, se secó en silencio para que Begoña no se diera cuenta.
Con el tiempo, Begoña se mudó a la ciudad para estudiar. La vida la golpeó con dificultades, como a todos, pero Iker seguía allí. Asistió a su graduación, le llevó bolsas con víveres para que nunca le faltara nada. Cuando se casó, él la acompañó al altar y, junto a su marido, esperó fuera del hospital para recibir al nuevo bebé.
Iker cuidó a sus nietos con un cariño que a veces ni los padres logran dar. Finalmente, como todos, llegó su hora y se fue. En el funeral, Begoña, con la mano sobre la tierra, susurró:
Adiós, papá Fuiste el mejor padre del mundo. Siempre te llevaré en mi corazón.
Y así, aunque no fuera su padre biológico, Iker quedó grabado en su alma como el padre que la crió, la enseñó a ser paciente y a amar. Porque, al fin y al cabo, un padre no es sólo quien te da la vida, sino quien te acompaña, comparte tus penas y alegrías, y te brinda su mano cuando más lo necesitas.
