Ya está, hija, esta es tu habitación. Instálate.
Catalina dio unos pasos vacilantes.
Una cama con un edredón de felpa, un escritorio con un portátil, un armario de puertas de espejo y, junto a él, una alfombra rectangular de diseños geométricos. Todo parecía pensado, elegante y costoso, nada parecido a su antigua habitación.
Yo arrastré dos maletas grandes con sus cosas y las dejé junto al armario.
¿Te encargas tú sola? pregunté, aunque sabía que no esperaba que me lo preguntara.
Elena entró con una maceta de una flor de largas y delgadas hojas y la colocó en la ventana.
Pensé que quedaría bien aquí dijo, sonriendo. Catalina, con el ceño fruncido, se quedó callada.
Vamos, Sergio añadió la niña, poniendo su mano en mi hombro y señalándome la salida.
Instálate me susurró al cerrar la puerta.
Catalina repitió en su cabeza la frase como si fuera una burla. La tristeza la envolvía; se dejó caer sobre la cama, se giró de espaldas a la pared, se enroscó en un ovillo abrazando las rodillas y cerró los ojos.
¡Mamá, mamá! ¿Por qué? Siempre estuvimos juntas y ahora me has dejado. ¿Por qué no fuiste al hospital de inmediato? ¡No pensaste en mí! exclamó en su interior.
Durante los diez últimos años había sido la niña de mamá. Apenas había visto a su padre desde que se separó, y sus noches con él eran escasas. Los recuerdos de las tardes en casa con su madre, el televisor, el aroma de sus pasteles y el té caliente eran los únicos que quedaban. Ahora tenía que vivir con gente que no la conocía; yo ni siquiera la llamaba por su nombre. ¡Hija! le decía, una palabra que a ella le costaba pronunciar con cariño. Pensó en mí y en Elena.
Siempre imaginó que los hombres adinerados, tras un divorcio, se casaban con modelos de labios perfectos, pero Elena, aunque más joven que yo, era de aspecto sencillo: bajita, con un corte de pelo corto y dueña de una pequeña oficina jurídica. Inteligente y muy seria, nada como su madre. En casa siempre había olor a pastel o a asado, pero Elena suele pedir comida a domicilio.
¿Habrá sido ella la que decoró mi habitación? pensó Catalina. Probablemente sí, no yo. Pasó la mano por la suave fibra del edredón, algo que nunca había tenido antes.
En el nuevo instituto, Catalina hizo amigos rápidamente. La aceptaron, sobre todo por el dinero de su padre y su aspecto. Las chicas decidieron ser amigas en lugar de rivalizar. Antes sólo se juntaba con unas compañeras del curso y su madre era su persona más cercana. Ahora disfrutaba de la nueva compañía, se sentía comprendida y, por primera vez, recibió la atención de algunos chicos, lo que le causó una secreta alegría.
Al principio sufrió por su situación; en clase la tomaron como una medio huérfana, obligada a vivir con un padre que no amaba y una madrastra fría. A Catalina le gustaba ese papel y lo mantuvo a conciencia.
Una compañera comentó a los chicos:
¿Qué dice de su madrastra? La amiga de mi madre trabaja con ella y dice que es una tía normal.
Una noche, al llegar muy tarde, yo le dije:
Hija, entiendo que quieras salir con tus amigas, pero no quiero que te quedes demasiado tiempo. ¿De acuerdo?
Catalina no respondió y se retiró a su cuarto.
La siguiente vez que salió con sus amigos, apagó el móvil. Cuando volvió a casa, yo estaba esperándola, con el rostro serio.
Si vuelve a pasar, tomaré medidas dije.
Catalina me lanzó una mirada fulminante y cruzó la habitación con paso firme. Elena estaba sentada en la cama; se levantó al verle.
Quería hablar contigo dijo.
Catalina guardó silencio, pero su expresión decía: «¿Qué más quieres?». Elena se quedó perpleja y perdió parte de su determinación.
Catalina, él está preocupado por ti insistió.
¡Tengo casi dieciséis! replicó ella.
Aun así, empezó a llegar a casa antes para no enfadarme. Tenía planes para su cumpleaños: celebrar con sus amigas. El hermano mayor de uno de sus amigos, Máximo, prometió alquilarles un piso. Catalina salía con un chico que le gustaba y soñaba con pasar tiempo a solas con él.
Hija, Elena ha reservado una mesa para mañana. Celebramos tu cumpleaños. Si quieres, puedes invitar a tus amigas.
¿Qué? ¿Un restaurante? ¿Con vosotros? se sorprendió. Yo quería celebrarlo con mis amigas.
¿Y cuándo lo planeaste? pregunté.
No lo sé gruñó. Quizá mañana.
Entonces, el día de tu cumpleaños. Muy bien, si prefieres estar con tus amigas, pueden venir a nuestra casa; Elena se encargará de la comida.
Catalina se quedó helada. Todo estaba listo: el hermano de Máximo había conseguido la bebida, y todos esperaban la fiesta. Pensó que la invitarían a una reunión aburrida en casa de sus padres y que se reirían de ella. Salió corriendo a la escuela, decidida a idear algo.
En el vestíbulo, una luz brillante iluminaba la entrada. Yo, furioso, estaba frente a ella.
¡¿Qué te crees que haces?! exclamé, acercándome. Sentí el olor a licor y cigarrillo que llevaba.
¡Te estoy hablando a ti! quise golpearla.
¡Sergio! gritó Elena desde atrás. Cataline levantó la cabeza y vio la mirada aterrorizada de Elena, con el maquillaje corrido por lágrimas.
Elena apartó a su marido suavemente, tomó a Catalina del hombro y la llevó a su cuarto.
Dime rápido, ¿te ha hecho alguien daño? susurró Elena.
Catalina sacudió la cabeza.
No, todo bien.
Hablaré con él. ¿Qué necesitas ahora? preguntó Elena.
Un vaso de agua. respondió Catalina.
Elena le dijo a su marido, que estaba nervioso en la puerta:
Todo está bien con ella.
Cuando regresó, Catalina, aún vestida, dormía profundamente.
¡Le olía a alcohol! exclamó Sergio cuando Elena intentó hablar de la niña.
Claro. Piensa en cuando tenías dieciséis.
¿Y? ¡Es una niña!
Recuerda a tus compañeras. Catalina no es tonta, pero ahora sus amigos son su apoyo. Dale tiempo; su vida cambió de golpe. Quizá así lo supere.
¿Superar qué? Tiene todo: come, está vestida, con zapatos. ¡Yo cumpliré cualquier capricho!
¡Sergio! No te hagas el tonto. La niña perdió a su madre. Lo que más necesita ahora es amor y atención, y los busca en su grupo. Hoy pasó algo; quizá se pelearon.
No lo sé dijo, cansado. No imaginaba que fuera tan difícil.
¿Y a mí qué? respondió Elena con una sonrisa, abrazando a su marido y dándole un beso en la frente. No te preocupes, lo superaremos juntos.
A la mañana siguiente entré en su habitación. No dormía; estaba despierta con los ojos abiertos.
¿Cómo te sientes? ¿Te duele la cabeza? pregunté.
Elena abrió las cortinas y le ofreció un vaso de agua.
Catalina lo tomó de un trago.
¿Por qué me apoyaste ayer? le preguntó Elena.
Pues, yo también tenía dieciséis. Por cierto, feliz cumpleaños.
Catalina guardó silencio.
¿Me odias?
Porque tu padre se fue.
Sabes que eso no es verdad. Nos conocimos un año después.
Exacto. ¿Y si él volviera?
Elena suspiró.
No todo es tan sencillo, Catalina. A veces la gente no puede seguir unida tras una ruptura.
¿Por qué? ¿Qué lo impide? ¿Gente como tú? ¡Mi madre era genial!
Tu madre era maravillosa intentó Elena, pero Catalina retiró su mano. En las relaciones de adultos hay problemas. A veces se pueden resolver, a veces no, y hay que separarse. No hay un único culpable.
¿Y yo? ¿Qué culpa tengo? ¡Él no se preocupó por mí!
Eso no es cierto. Tu padre hacía todo lo posible para que no te faltara nada, siempre estaba al tanto de tus cosas.
¡Él no quería verme!
Sí, quería. Sólo pensaba que estarías mejor con tu madre.
Elena no contó que la madre de Catalina le había pedido al exmarido que no se acercara a ella cuando se casó con Sergio, temiendo que consumiera demasiado tiempo del padre.
Él te quiere mucho, aunque ya seas una adolescente.
Elena puso su mano sobre el hombro de Catalina, y esta no se apartó.
Si el chico con el que salía me arruina el cumpleaños con otra y me dice que me deja, ¿es él el único culpable?
Mmm, hay que pensarlo. ¿Te dijo algo más?
Que soy demasiado complicada.
Ya ves.
En ese momento Catalina sintió una necesidad urgente de ser abrazada, de volver a ser una niña pequeña que dependiera de alguien para resolver sus problemas, de que el dolor del abandono del día anterior se desvaneciera. Elena, percibiéndolo, la estrechó contra sí.
Catalina, sé que no puedo reemplazar a tu madre, pero quiero ser tu amiga. Yo también me enamoré a los dieciséis; el chico tenía un año más y resultó que salía con otra de la escuela vecina.
¡Qué idiota! ¿Y qué hiciste?
Lo dejamos a los dos.
¿Y cuál fue mi culpa?
Dedico demasiado tiempo al estudio.
Ambas soltaron una risa y, de repente, todo se sintió más ligero. Habían dado un gran paso hacia la reconciliación.
Escucha dijo Elena. Hoy vamos a dar una vuelta. Tú vas a la escuela y yo al trabajo, y gastaremos algo del dinero de tu padre, ¿vale?
Catalina sonrió tímida.
¡Todo bien! Ayer hablé con él; me dijo que puedo elegir cualquier regalo. ¿Vamos?
Conversaban animadamente sobre compras y planes, sin percatarse de la sacudida que se avecinaba. El coche dio un fuerte tirón, se dio la vuelta y se oyó un chirrido ensordecedor de frenos, seguido de otro golpe más leve, como si alguien hubiera golpeado la carrocería desde fuera, y después quedó el silencio.
¡Papá, papá! ¡Estamos en el hospital!
Media hora después, Catalina vio al final del pasillo la silueta de su padre y saludó con la mano.
¡Catalina! gritó Sergio, corriendo hacia ella.
¿Estás bien? ¿Te duele? le preguntó, examinándola de pies a cabeza. Vio rasguños en la cara y en las manos.
¿Te duele? repitió, aliviado. ¡Qué susto me has dado!
Nada, papá, estoy bien.
Sergio se quedó inmóvil, con la mirada fija, y con voz temblorosa dijo:
¿Dónde está Elena?
En la habitación. El golpe vino de su lado. Un tipo salió de la nada. Está viva, papá.
Sergio la abrazó con fuerza. Catalina sintió que su padre temblaba y apoyó la cabeza en su hombro.
Me avergüenza lo de ayer susurró. Él la acarició suavemente la espalda.
Vamos, no pienses en eso. Olvidémoslo. le dijo.
Llegó el médico.
¿Usted es el padre?
Sí. Sergio soltó a su hija. ¿Qué le pasa?
Tiene contusiones fuertes y un shock. El airbag hizo su trabajo; estará bien. Lo principal es que el niño no resultó herido.
¿El niño? Sergio, confundido, miró a Catalina. Sí, el niño no está herido.
El doctor, con una leve sonrisa, se retiró.
Parece que no veo que mi hijo haya salido ileso dijo Sergio bajo su aliento.
Con una mano volvió a abrazar a Catalina.
Papá, ¿no has entendido nada sobre el niño?
¿De qué hablas? respondió, sin comprender del todo.
Catalina rodó los ojos.
De que pronto tendré un hermano o una hermana.
