Los rollitos de col están siempre de rechupete dijo Iñigo Serrano, apartando el plato vacío. Tu padre encontró a un buen chef. Pero las ensaladas no siempre salen bien. El César de hoy, por ejemplo, está bastante soso; el croutón está blando. ¿Quién lo preparó?
En la cocina de ensaladas está a cargo Doña Zamora contestó Inés.
Ya hace tiempo que Zamora debería jubilarse y dedicarse a hornear empanadillas para los nietos. Yo ya estoy pensando en su sustituto.
¿Cómo? se sorprendió Inés. No te lo he pedido. Estoy contenta con Zamora, sus croquetas llegan al otro extremo de la ciudad.
Averiguaremos la receta, no tardaremos. Y buscaremos camareros más jóvenes
No pienso contratar a nadie.
Entonces tampoco lo harás. Otros se harán cargo del restaurante.
Pero a mí me ha llegado en herencia.
La herencia es el piso que ya tienes; vives allí, nadie te lo quita. La cuenta bancaria también. Y Tres Naranjas no era solo el proyecto de tu padre, sino de varios socios importantes. Ellos tomarán las riendas.
¿Y ustedes también? Eran amigos del padre
Iñigo encogió los hombros.
Negocios, nada personal. De hecho, no solo vamos a arrendar el local, lo compraremos a buen precio, claro.
Al poco tiempo resultó que el buen precio solo parecía razonable para los compradores; para los demás era casi simbólico.
El padre de Inés había sido un hombre influyente en el mundo de la restauración. Empezó con tabernas pequeñas, luego abrió un restaurante de moda en el centro de Madrid, donde antes había una humilde churrería. Tras graduarse, la hija fue llamada para encargarse de comprar verduras en el mercado, pero nunca le permitió entrar a la cocina, diciendo que allí había que ser profesionales.
Aunque el padre vivía con otra mujer, una cirujana de renombre que apenas mostraba interés por el sector gastronómico, siempre trató de mantener a Inés cerca. La nueva pareja apenas la veía; su relación se había vuelto más distante.
Cuando el padre cayó enfermo de una enfermedad incurable, redactó su testamento dejando Tres Naranjas únicamente a su hija.
Tras su muerte, el restaurante siguió funcionando bajo la dirección de un administrador, pero Inés, con gran entusiasmo, quiso participar en todo: crear platos nuevos y modernizar la decoración. El personal la apreciaba, pues se sentía como una familia.
Entonces llegaron los nuevos propietarios. Inés esperaba que aparecieran intereses egoístas, pero lo que llegó fue una traición sutil. Iñigo Serrano, quien había llevado a Inés y a su padre al parque de atracciones cuando eran niños, resultó ser también dueño de esos parques y, con ello, de ciertos contactos poderosos.
Durante su infancia, el padre de Inés había rodeado a su hija de funcionarios y empresarios que le parecían tíos solidarios, casi como magos que no escatimaban en regalos caros. Ahora esos mismos magos se estaban adueñando del restaurante con descaro.
El marido de Inés, Carlos, que trabajaba en la compañía ferroviaria y estaba lejos del negocio familiar, opinó:
Te lo dije, este bar es un negocio turbio. Véndelo por cualquier precio y termina. Mejor abre una churrería en la estación; siempre hay cola para los churros calientes en la Plaza del Ferrocarril.
Cada centímetro de esa plaza ya está asignado. Además, Tres Naranjas es recuerdo de mi padre.
También nos queda la casa de campo, que es otro recuerdo, y el piso, si lo analizas bien. No te metas; allí nadan tiburones.
Los tiburones no aparecían, solo Iñigo Serrano, que hablaba a menudo de vender el restaurante mientras se comía sus rollitos de col, pagando con mucha delicadeza. Un día le dijo:
No insistas, niña, te hablo como a una hija. Otros pueden venir
¿Me amenazas?
No, solo me preocupo por ti, no por mí.
¿No tienes interés en vender? No lo creo.
Un poco. Los que quieren Tres Naranjas son mucho más influyentes y poderosos. Podrían quitártelo sin que les pese.
Así comenzó la verdadera presión. Primero llegaron hombres de aspecto rudo, que inspeccionaron casi todas las salas, volcaron la caja de tomates y afirmaron que el padre de Inés les debía una suma astronómica. Luego, en el salón, se desataron peleas y escándalos nocturnos que nunca se habían visto antes; la clientela menguó y la gente prefirió cenar en sitios más tranquilos.
Una mañana, el personal encontró la puerta del salón abierta, el local hecho una ruina y la cocina con los contenidos de todos los frigoríficos esparcidos por el suelo. Por suerte, los licores permanecieron intactos.
Inés logró que el caso de la destrozadura llegara a la comisaría a través de su antiguo compañero de instituto, Boris Prades. Le contó todo, empezando por Iñigo.
Boris sacudió la cabeza:
Es poco probable que él sea el autor directo; lo usaron como intermediario porque lo conoces. Sabemos quién está detrás, pero no basta con la fuerza bruta. Necesitamos pruebas contundentes.
¿Quién es?
Un magnate que posee fábricas, periódicos y líneas de vapor, exdirector municipal. Tiene acceso a propiedades ajenas.
Pero no hay señales de forzamiento; la alarma no sonó.
Alguien dentro desactivó la seguridad y entregó la llave. Puede que haya un infiltrado en tu equipo.
Mientras tanto, Carlos, el marido, lanzó un ultimátum:
Vende el bar o me voy. Me han amenazado con un cuchillo en la entrada. No quiero morir por tu culpa.
Inés, desconcertada, respondió:
Entonces te vas ¿Recuerdas que prometí ser tu apoyo?
Carlos abandonó la casa, llevándose hasta la taza de café que Inés le había regalado.
Boris, con tono filosófico, comentó:
Un marido que ocupa una vivienda sin merecerla es una pérdida de tiempo. Yo también me separé hace un año. No estoy mucho tiempo en casa, gano poco. ¿Tu restaurante ya se ha recuperado?
Sí, ya lleva tiempo.
Entonces te invito a cenar. Yo pagaré todo y protegeré el local, para que nadie vuelva con un bate.
Inés, sorprendentemente, no había pensado que esa amenaza la haría más decidida.
Seis meses después, el antiguo empleado de la administración municipal reapareció. No solo quería Tres Naranjas, sino también un gran centro comercial y una zona de aparcamiento subterráneo, que ya había conseguido con la ayuda de una banda organizada.
El infiltrado resultó ser el camarero Víctor, que Boris descubrió rápidamente; había contraído una deuda enorme con el creador de cócteles y fue forzado a desactivar la alarma y a copiar la llave.
Un día, Iñigo Serrano volvió al local, pidió ver cómo ibas. Con la mirada baja confesó que también tenía un punto débil: sus atracciones de parque no estaban todas en regla.
Inés no guardó rencor y lo invitó a seguir trabajando.
Al despedirse, Iñigo preguntó:
¿Te protege la policía ahora? Vi a un chico uniformado entrar en tu oficina.
La protege, respondió Inés con una sonrisa mi futuro esposo, Boris. Nos casamos la próxima semana aquí, en Tres Naranjas.
Al final, la historia enseña que el ambicioso afán de poder puede destruir lo construido con esfuerzo, pero la lealtad, la honestidad y el amor verdadero son los cimientos que permanecen cuando todo lo demás se desvanece.
