Carmen no sentía afinidad por el verano. No era el calor lo que le molestaba, sino que en esa época Jesús, su marido, casi nunca volvía a casa.
Carmen y Jesús llevaban ya siete años de matrimonio. Vivían bastante bien y rara vez discutían. Carmen agradecía a Jesús haberla aceptado con su pequeño hijo, Óliver, que entonces no tenía más de un año. El padre de Óliver, Antonio, se había esfumado en cuanto supo del embarazo de su amiga; no contestaba al teléfono y ni siquiera abría la puerta. Una tarde Carmen se presentó en su trabajo sólo para mirarle a los ojos, y el futuro papá, al verla, se estremeció tanto que ella soltó una risa: Tranquilo, Antoñito, no te pido nada, ese niño no es tuyo. ¡Lo sabía, lo sabía! exclamó Antonio aliviado, girándose orgulloso hacia los compañeros que los observaban, ¡No me vas a cargar con un hijo ajeno! No es tu hijo, es mío replicó Carmen con serenidad. Los de tu condición nunca tienen hijos propios; a sus ojos todos son extraños.
Antonio se quedó sin aliento, sin saber qué responder, y los que lo miraban con desdén se alejaron. Carmen también se marchó, decidida a no volver a cruzarse con aquel hombre que había sido, a su parecer, su gran amor.
Cuando Óliver cumplió seis meses, Carmen pidió a su madre, pensionista por invalidez, que cuidara al niño mientras ella volvía al trabajo. Antes del permiso de maternidad trabajaba en una tienda de muebles y la recibieron de nuevo con gusto; empleados responsables y amables como ella son difíciles de encontrar. Allí conoció a Jesús Fernández, quien transportaba los muebles de la fábrica al almacén.
Carmen le contó de su hijo y Jesús, sin inmutarse, le dijo en tono firme: Entonces, casémonos; tendrás otro niño, y después una niña. Me encantan los niños.
Carmen quedó sorprendida por la rapidez de la propuesta, aunque no estaba preparada para volver a casarse. Sin embargo aceptó; Jesús era un hombre atractivo, serio y bien pagado, pues trabajaba con su propio camión. Con una madre que enfermaba a menudo y sin saber cuánto tiempo podría cuidar a Óliver, la idea de contar con un compañero resultó lógica. Tres meses después, Carmen pasó a llamarse Fernández.
El matrimonio resultó ser de su agrado. Jesús trabajaba sin escándalos y, sobre todo, no era celoso. Carmen tampoco le daba motivos para sospechar; era una esposa fiel y esperaba que él también permaneciera a su lado. Cuando una vez le preguntó si le era infiel, él solo rió y respondió que sólo lo pensaría si ella engordara y se paseara por casa con una bata vieja y rasgada. Carmen se tranquilizó; jamás usaría tal ropa.
Así transcurrieron los siete años. Jesús compró otro camión y recorrió todo el país transportando mercancías; ganaba bien, pero estaba poco en casa. Carmen abrió su propia tienda de muebles y trabajó mucho para no aburrirse. Óliver ya tenía ocho años, era un chico amable y deportista, con varias medallas. Amaba a Jesús, aunque sabía que no era su padre biológico, y se esforzaba por hacerlo sentir orgulloso.
Carmen nunca logró que Jesús engendrara otro hijo. Hace cinco años ambos fueron a varios exámenes y los médicos les dijeron que, probablemente, su incompatibilidad era la causa. Carmen tomó la noticia con serenidad porque ya tenía a Óliver, aunque sentía una gran culpa hacia Jesús, a quien le había prometido un hijo. Él, al comprender que no tendrían descendencia juntos, se desanimó un tiempo, pero después recuperó el ánimo, volvió a ser cariñoso, se interesó más por la tienda y por los logros de Óliver, lo que alegró mucho a Carmen.
Los padres de Jesús vivían a cien kilómetros, en el pequeño pueblo de Valdecolmenas. Jesús pasaba allí las noches con frecuencia. Carmen se molestaba un poco porque él estaba más tiempo con sus padres que en casa, pero se consolaba pensando que Nina y Antonio ya estaban mayores, con más de sesenta años, y que su casa, aunque antigua, necesitaba ayuda del hijo. No discutía con él por eso; temía volver a entristecerlo, recordando sus dos años de depresión. Después de tantos años, Carmen no solo estaba agradecida, sino que amaba a Jesús de corazón y no podía imaginar una separación.
Una tarde de mayo, Carmen sintió una inquietud que no lograba identificar. Tal vez era el hecho de que el verano hacía que Jesús estuviera casi siempre fuera y ella empezara a sentir más su ausencia. Llamó a su móvil: Jesús, ¿dónde estás? ¿Con tus padres? ¿Por qué la voz tan triste? Perdona si te he molestado. Adiós.
Miró la pantalla apagada y casi llora; nunca había escuchado a su marido hablarle con esa dureza. Sin saber qué hacer, llevó a Óliver en su coche a casa de la abuela y se dirigió al pueblo donde vivían los padres de Jesús. Llegó al pueblo al caer la noche; el camión de Jesús ya no estaba cerca de la casa.
Aun así llamó a la puerta. Nina, sorprende y algo avergonzada, abrió con una sonrisa hospitalaria, les sirvió té y, mientras el padre, Antonio, dormía, conversaron en voz baja. Cuando Carmen estaba a punto de contar su preocupación, salió de la habitación una niña de tres años, con el pelo desordenado, que se frotaba los ojos y pedía a su madre. Nina la tomó en brazos y la arrulló cantándole una canción sencilla.
¿De dónde ha salido esa niña? preguntó Carmen, tras esperar a que la niña se quedara dormida.
Es la hija de nuestra prima, Lucía respondió rápidamente Nina. Lucía falleció hace unos días y no tenía a nadie, así que la hemos llevado a casa.
¿Quieres que se quede con vosotros? indagó Carmen, compadecida. No será fácil, es muy pequeña y no sé dónde está su papá.
En ese momento Antonio salió de su habitación, despertado por la niña. Al ver a Carmen, se quedó allí inmóvil. Ella se acercó y le dio un beso en la mejilla: Perdone la interrupción, la niña se ha despertado. Es una niña preciosa, la lástima por su madre. Qué noble es que no la hayan abandonado, aunque ya son mayores.
Antonio la miró extrañamente y Nina, apresurada, explicó: Le dije a Carmen que Lucía había muerto y por eso la hemos acogido.
Carmen, pensando que el padre estaba triste por la pérdida, no le dio mayor importancia y se volvió hacia Nina: Mamá, ¿puedo quedarme esta noche en la habitación con la niña? La cuidaré.
Nina asintió, aunque con cierto titubeo. Carmen pasó la noche sin dormir, acariciando los cabellos claros de la pequeña, y tomó la decisión de hablar al día siguiente con su marido y sus suegros.
Al amanecer, despertó sobresaltada al ver a Jesús junto a su cama, observando a la niña dormida con una mezcla de temor y tensión.
Jesús suplicó Carmen con una sonrisa. ¿Podemos adoptarla? Prometo que la criaré como a mi propia hija.
Jesús se levantó de un golpe y salió de la habitación. Carmen corrió tras él y lo encontró sentado en un banco bajo un viejo álamo del patio, con lágrimas en los ojos.
Lo siento dijo él entre sollozos. Perdóname.
¿Por qué? preguntó Carmen, sorprendida. ¿No quieres llevártela? Sé que esperabas un hijo nuestro, pero el destino nos ha puesto frente a esta niña; se parece a ti, será nuestra familia.
Jesús cerró los ojos, apretó los dientes y gritó: ¡Parece a mí porque es mi hija! y continuó: Lo siento. Te amo, de verdad. Fue un error, una locura. Lucía vivía con su anciana madre en el pueblo vecino; yo fui a su casa por un aniversario y, sin querer, todo se complicó. Después Lucía quedó embarazada y decidió que yo sería el padre, aunque yo nunca la amé. Nadie en mi familia lo aprobó, pero la había aceptado. Cuando ella vino a entregarme al bebé, lo hizo con los papeles de adopción; ella se casó con un extranjero y no quería llevar al niño consigo. No sabía qué hacer. Tenía miedo de que mis padres, ya mayores, lo juzgaran.
Carmen, atónita, no respondió. Se dirigió a la habitación, se sentó junto a la niña y, pese a sus ganas de odiarla, solo vio el rostro del hijo de Jesús. Lloró en silencio, cubriéndose el rostro con las manos, dejando que las lágrimas cayeran sin intentar secarlas. De pronto, sintió una cálida caricia en su mano; la niña la miró con grandes ojos azules y sonrió: No te ensucies, no lo haré. Déjame ponerte una trenza.
Carmen dejó de llorar y, imaginando a la niña en un orfanato, se secó rápidamente y la abrazó: Vamos, te haré una trenza, aunque todavía no sé cómo.
Al fin, el tribunal concedió la adopción. Óliver quedó encantado con su nueva hermana y prometió protegerla como su hermano mayor. Jesús dejó los recorridos de larga distancia y, junto a Carmen, se dedicó a la tienda, abriendo incluso una segunda sucursal.
Carmen nunca olvidó la infidelidad de su marido, pero la perdonó, pues vio la sinceridad de su arrepentimiento.
En diciembre, Carmen y la niña, ahora llamada Katia, volvieron a casa tras una obra de teatro navideña. Katia, feliz, había recibido una enorme caja de caramelos de Papá Noel. Corrió hacia su padre, lo abrazó y susurró: Papá, ¿puedo pedirle a Papá Noel otro hermano o hermana?
Jesús, asustado, le respondió: No puede, pero pide otra cosa.
¿Por qué no? dijo Carmen con una sonrisa pícara. ¿Cómo puede negarse a una niña tan preciosa?
Jesús quedó paralizado mirando a su esposa, mientras ella reía y asentía. Cuando Óliver llegó de su entrenamiento, vio a su padre girando felizmente alrededor de Carmen, y a Katia, cubierta de chocolate, sentada en el sofá. Óliver se sentó a su lado, le dio una golosina y comentó: Tenemos los mejores padres, ¿verdad, hermanita?
Así, la familia aprendió que el amor no siempre sigue el camino que uno planea; a veces, la vida entrega regalos inesperados y, si se aceptan con el corazón abierto, pueden transformar el dolor en una nueva dicha. La verdadera lección es que la compasión y la voluntad de perdonar hacen posible que, aun tras la traición, florezca una familia auténtica.
