Querido diario,
Si alguna vez alguien me hubiera dicho que Almudena se convertiría en el motivo de discusiones entre padre e hijo, seguramente habría quedado boquiabierto. Almudena es una muchacha sencilla y de origen rural, pero sabe defenderse cuando es necesario. Sin embargo, el destino quiso que tuviera que atravesar los siete círculos del infierno para alcanzar la felicidad.
Hace poco se mudó a la capital, Madrid, pese a que su madre le suplicaba que no la enviara a vivir con su tía. En la reunión familiar se decidió que la única que podía ir era Almudena, porque ya no había nadie más. Antonio, el padre, trabaja como tractorista y ahora le cuesta mucho encontrar trabajo en el campo. Dolores, la madre, se dedica a la granja familiar, y los hermanos menores están en el colegio o en la guardería.
Con una pequeña maleta llena de lo esencial, Almudena partió hacia la casa de la tía Carmen, a quien apenas había visto una vez, en los bautizos de otros. Decían que Carmen, por su carácter irascible, nunca logró llevarse bien con ninguno de sus tres maridos. No tuvo hijos, por lo que tampoco herederos, y mis padres albergaban la esperanza de que dejara su piso a su sobrina. Así sucedió, pero
Carmen trataba a Almudena con cierta distancia; no se interesaba por su vida ni le permitía entrar en su mundo interior. Entonces, ¿para qué la necesitaba? Simplemente porque le temía a la soledad y al olvido: prefería que alguien cuidara de ella antes de que la vida le pasara factura y terminara tirada en su propio apartamento, sin que nadie lo notara.
Carmen padecía una enfermedad incurable y sabía que pronto se marcharía al otro mundo. Almudena, sin preguntar, se encargó de lavar, cocinar, limpiar y hacer la compra. No tenía amigas y, tras un día duro, extrañaba sentarse con sus compañeras en la terraza del edificio. Salía a la calle sólo cuando era necesario; su refugio era el balcón, donde pasaba horas observando a las madres con sus niños o a las ancianas que charlaban en la entrada. Su vida se dividía en dos partes: la agotadora, corriendo de un recado a otro para la tía enferma, y la breve, cuando Carmen se quedaba dormida tras la medicación y Almudena podía tomar un café aromático y disfrutar del silencio.
Un día conoció a su vecino, Andrés, que también solía aparecer en el balcón a la misma hora. Al principio se saludaban con una ligera inclinación de cabeza, fingiendo no notar al otro. Con el tiempo comenzaron a charlar, y la complicidad fue creciendo, como los primeros latidos de una enamorada adolescencia. Ambos se apresuraban a subir al balcón con la esperanza de encontrarse y pasar algún momento juntos. Cuando Carmen falleció, Almudena y Andrés ya se habían declarado sus sentimientos. Después del funeral, Almudena decidió no volver al pueblo; explicó a sus padres que quería estudiar, aunque ellos sospechaban que la razón era distinta, pero nada dijeron.
Segura de sus sentimientos y convencida del amor de Andrés, aceptó su propuesta de matrimonio. Andrés vivía solo; su madre, tras divorciarse, se había trasladado a Estados Unidos, y su padre trabajaba como médico en Nigeria, visitándolo apenas una vez al año. La boda fue sencilla pero alegre, y la pareja se sintió la más feliz, pues ahora compartirían sus vidas mano a mano.
Andrés siguió los pasos de su padre y, tras acabar la carrera de Medicina, trabajaba como cirujano en el hospital de la ciudad. Almudena, queriendo estar a la altura, se inscribió en un curso de enfermería y fue aceptada sin dificultad. Soñaba con salvar pacientes junto a su marido, pero la realidad a veces es otra.
Almudena, en una semana llega el padre de Andrés. ¡Prepárate! le dije una mañana.
¿Qué le gusta? Tendré que comprar alimentos, preparar el menú, hacer una limpieza profunda respondió.
Tranquila, no viene el rey de Nigeria, sólo mi padre, un hombre sencillo. le tranquilicé.
Aun así, Almudena se angustiaba. En las fotos veía a Don José, alto, moreno, casi un español, pero la apariencia engaña. Temía que fuera un perfeccionista que solo encontrara defectos, o que Andrés la considerara indigna y la dejara. Sin embargo, Don José resultó ser todo lo contrario: al llegar besó a su hijo y a su nuera, les pidió perdón por no haber estado en la boda y les trajo una gran cantidad de regalos. Elogió la comida que Almudena había preparado, diciendo que no había probado nada tan sabroso en mucho tiempo, y luego se despidió para visitar viejos amigos. Un mes después volvió a Nigeria, dejando a la joven pareja solos.
Almudena no comprendía por qué su suegro, que había sido tan atento, ahora parecía querer cambiar de vida. Don José cocinaba platos exquisitos, a veces se levantaba temprano para hacer delicadas tortitas que pocas amas de casa podrían replicar, y también ayudaba en la limpieza. Una tarde, mientras Almudena se lamentaba, él le dijo:
Hijo, te ha tocado una buena esposa Cuídala, apóyala en todo, que de lo contrario perderás tu dicha.
Andrés, aunque a veces se distraía con otra enfermera, nunca dejó de pensar en su mujer. Sabía que, a diferencia de la gente de la ciudad, en el campo la vida es más simple y se sobrevive por los hijos. Cuando una enfermera intentó coquetear con él, él se sumergió en su propio romance interno, sin importarle que Almudena pasara una semana con un fuerte toxico embarazo, incapaz de preparar nada. Él cenaba satisfecho, llevaba a su compañera a casa y, fingiendo cansancio, volvía a su propio hogar. Almudena, absorbida en sus nuevas sensaciones, no notó el distanciamiento de su marido y se debatía entre la alegría de ser madre y el miedo a no estar a la altura.
El nacimiento del bebé trajo más retos. La leche escaseaba y el pequeño lloraba sin cesar. Andrés se enfadaba, pidiéndole a Almudena que calmara al niño mientras él se retiraba al salón. Cuando Don José volvió a visitar, ya no reconoció a la mujer que antes era risueña y rosada; ahora estaba pálida y demacrada, como una sombra. Su hijo, en cambio, se había vuelto flaco y regresaba tarde a casa.
Deberías ayudar más a tu mujer, papá le aconsejó Don José.
Ella pasa el día en casa, al menos que cuide al niño replicó.
¿Ha aparecido alguien nuevo? preguntó.
¿Por qué lo preguntas? respondió Andrés, intentando disimular.
Veo cómo cambias cuando te vas y cuando vuelves, papá. dijo Don José.
Nada del otro mundo, padre. contestó Andrés.
Asegúrate de que no se convierta en algo peor. añadió.
Almudena, gracias a la intervención de su suegro, consiguió descansar algo. Don José se encargó de pasear a la nieta, alimentarla y acostarla, dándole a su nuera la oportunidad de recobrar fuerzas. Ella le agradeció con una oración, pidiendo a Dios que le encontrara una compañera de vida que le hiciera feliz. A medida que pasaban los días, Almudena se dio cuenta de que Don José había pasado de ser solo su suegro a ser una figura paterna, un hermano, un confidente. Con él podía hablar de cualquier tema y siempre recibía apoyo.
Una tarde, Don José, preocupado, le dijo:
Almudena, te ves triste.
Nada, sólo un momento respondió ella.
Toma este dinero, ve al salón, ponte bonita: corte, color, maquillaje, manicura. Después compra algo para ti. No te preocupes por la niña, yo la vigilo. insistió.
Almudena, emocionada, se dio un beso en la mejilla, tomó el dinero y salió a cumplir sus órdenes. Al volver, radiante y feliz, decidió sorprender a su marido en el hospital. Llamó a la recepción:
Buenos días, ¿puedo pasar a ver al doctor Andrés? preguntó.
Está en su despacho, pase. le respondieron.
Con una sonrisa, entró, pero lo que vio la dejó helada: una joven enfermera, con la bata abierta a la mitad, estaba sentada en sus piernas. Almudena salió disparada del consultorio, tomó un taxi y, al llegar a casa, se echó a llorar.
¿Qué ha pasado, hija? le preguntó su madre.
Andrés me engaña sollozó.
¿Quién te lo dijo? indagó.
Yo misma lo vi con mis propios ojos respondió entre sollozos.
Don José la tomó del hombro, la abrazó y le susurró:
Llora, llora, que aliviara el corazón. Yo hablaré con él y le haré volver. prometió.
No quiero quedarme aquí, me llevaré a la niña y me iré. exclamó Almudena.
¡Qué tonta! ¿A dónde vas? ¿Y la niña? La vida en el pueblo no es fácil, el trabajo es duro y tendrás que cuidar a tu pequeña. le respondió él.
Nadie la había abrazado así en mucho tiempo. Su marido y ella llevaban meses durmiendo en habitaciones distintas, y aquel abrazo, el aroma del perfume de Don José y sus palabras reconfortantes hicieron que Almudena sintiera que aún había un refugio. Don José, sin querer, también se había encariñado; la veía vulnerable, indefensa, y deseaba protegerla a toda costa.
Almudena, agobiada por la culpa y la alegría de ser amada, empezó a comparar a Andrés con Don José y, tristemente, Andrés quedaba corto en todo. Entonces descubrió que estaba embarazada de nuevo. No sabía qué hacer; habían pasado apenas tres o cuatro meses desde la última intimidad y Andrés sospecharía de una infidelidad.
¿Qué sientes? le preguntó Don José.
Es bueno, no lo esperaba a mis cincuenta años, pero estoy dispuesta. ¿Te casarías conmigo? le lanzó.
¿Y Andrés? interrogó.
Andrés? Lo entiendo, fuimos un error, pero él también tiene su culpa. Pronto se irá y yo te amaré sin medida. respondió Don José.
Tras el divorcio, Almudena y Don José se casaron y se mudaron a Nigeria. Los padres de Almudena no comprendieron su decisión; los vecinos del pueblo murmuraban que solo se había hecho la víctima. Andrés, por su parte, contaba a todos lo mal que le había tratado su esposa y su padre, pero a él ya nada le importaba: era feliz por haber encontrado a Don José.
He aprendido que, a veces, la vida nos lleva por caminos inesperados y que la verdadera fuerza está en saber aceptar el apoyo de quienes nos aman, aun cuando provenga de lugares inesperados. La lección más clara es que la lealtad y el cariño no siempre vienen de la sangre, sino de los corazones que nos rodean.
