Una tarde otoñal inunda la cocina con una luz dorada. Elena está junto a la ventana, removiendo lentamente su té con una cucharilla plateada mientras sus pensamientos giran en la taza. En las últimas semanas algo le resulta extraño, lo percibe como un sexto sentido. Sergio llega tarde al trabajo con más frecuencia, habla entrecortado y evita mirarla. Ayer tampoco regresa a casa, alegando una comisión inesperada.
El móvil vibra y muestra el nombre de Natalia, su mejor amiga desde los tiempos del instituto de magisterio, veinte años atrás.
Elena, tenemos que vernos dice la voz de Natalia, más seria de lo habitual. Es urgente. ¿Puedo pasar por tu casa?
Claro responde Elena, sorprendida por la insistencia. Sergio no está, podemos hablar tranquilas.
Tras una breve pausa, Natalia prosigue en tono bajo:
Exacto, de eso quiero hablar.
Elena no le da mayor importancia al tono; siempre han compartido todo: problemas laborales, desilusiones y alegrías. Fue Natalia quien le presentó a Sergio en una fiesta de fin de carrera. Han pasado quince años de matrimonio, no siempre soleados, pero, según ella, mayormente felices.
Cuando suena el timbre, Elena ya ha puesto los pastelitos de requesón sobre la mesa; el aroma a vainilla y calor llena el aire.
Natalia entra pálida, con ojeras marcadas y el maquillaje que apenas disimula la ansiedad. Sus gestos delatan una gran tensión.
¿Qué ocurre? abraza Elena a su amiga y la lleva a la cocina. No tienes la sonrisa de costumbre. ¿Problemas en el trabajo?
Natalia se sienta sin tocar el té y juguetea con una servilleta, como sin atreverse a iniciar la conversación.
Elena, no sé cómo decirlo Tengo que confesarte algo.
Elena se sienta frente a ella, le brinda una sonrisa reconfortante.
Sabes que puedes contarme lo que sea. Pase lo que pase.
Los ojos de Natalia reflejan una pregunta muda, mezclada con miedo y culpa.
Lo siento, pero estoy embarazada. Del hijo de tu marido exclama de un plumazo y se cubre la cara con las manos.
El tiempo parece detenerse. Elena la observa sin comprender, pensando que es una broma de mal gusto o un sueño. Entonces, todas las extrañas actitudes de Sergio en los últimos meses encajan: su distancia, los retrasos, la frialdad en la relación…
¿Qué? logra decir Elena, atónita.
Sé que es horrible baja Natalia la vista, con lágrimas brillando en sus mejillas. Nunca quise causarte daño. Fue accidental. En la cena de empresa de junio, ¿te acuerdas? Cuando tú no pudiste ir por la gripe.
Elena rememora. Sergio volvió a casa esa madrugada, alegre y con olor a brandy de Jerez. Contaba bromas de los concursos, de cómo el jefe se había emborrachado y bailó sobre la mesa. Ella sonreía, aliviada de que él estuviera bien.
¿Y solo fue una vez? pregunta Elena, como si la respuesta viniera de otro.
Natalia desvía la mirada.
No. Después nos vimos varias veces. Sé que es imperdonable. Traicioné tu amistad, tu confianza.
¿Y Sergio? ¿Sabe del bebé?
Sí. Le dije la semana pasada. Está desconcertado. Asegura que me quiere, que no quiere destrozar la familia, pero tampoco puede abandonar al hijo.
Elena se levanta y se asoma a la ventana. Un viejo plátano se mece bajo el viento otoñal. Cuántas veces ha mirado ese árbol mientras preparaba la cena, soñando con hijos que nunca llegaron. Cuántas lágrimas derramó, cuántas pruebas médicas superó ahora su marido será padre del hijo de su mejor amiga.
¿Por qué me lo cuentas? pregunta Elena sin volverse. ¿Qué esperas que diga?
No lo sé responde Natalia en voz baja. Tal vez busco perdón, aunque sé que no lo merezco. O simplemente que lo sepas de mí y no de otro. Estoy dispuesta a marcharme, a desaparecer de vuestras vidas. Si perdonas a Sergio, prometo no volver a
No lo digas si no puedes cumplirlo interrumpe Elena. Tendrás al niño. Ahora están ligados para siempre, te guste o no.
Se vuelve y observa a Natalia, una figura familiar y extraña a la vez. Cuántos secretos han compartido, cuántas noches de confesiones Elena siempre creyó conocer a su amiga como a sí misma.
No sé qué decir, Natalia. Necesito tiempo para asimilarlo. Por favor, vete.
Natalia se levanta, titubea y se acerca.
Elena, yo
Solo vete ahora.
Cuando la puerta se cierra, Elena se desploma en el suelo de la cocina, sollozando. Todo lo que creía, en lo que confiaba, se desmorona en una mentira. Quince años de amor, una amiga en la que depositó su confianza, la traición más cruel.
Sergio llega tarde. Elena está sentada en la sala a oscuras, sin encender la luz. Él aprieta el interruptor y se detiene al verla.
Elena, ¿por qué estás en la oscuridad? ¿Ha pasado algo?
Ella lo mira, ese hombre familiar, el que ha compartido su cama durante quince años, cada línea de su rostro, cada tono de su voz. Ahora le parece un extraño.
Natalia vino dice simplemente.
Sergio palidece, su mano con el maletín cae sin fuerza.
¿Qué te dijo?
Todo. Que está embarazada de ti. Que lleváis varios meses juntos.
Él se sienta frente a ella, con el rostro contraído.
No sé qué decir. Tengo la culpa, es verdad. Pero no es lo que piensas.
¿Qué debo pensar, Sergio? mantiene Elena una voz extrañamente serena. ¿Que una simple quedada entre amigos condujo a un embarazo?
No, claro rasca su mejilla. No busco excusarme. Lo que pasó empezó en aquella cena de empresa. Bebimos demasiado. Después intentamos olvidar, pero volvimos a encontrarnos y volvió a suceder.
¿Cuánto duró?
Tres meses más o menos. No hay justificación, pero quería que supieras que nunca planeé irme. Fue una debilidad, una tontería, pero no amor.
¿Y ahora? pregunta Elena. Tendréis un hijo. Ese mismo hijo con el que soñamos durante años, pero que nunca pudimos tener.
Sergio se estremece.
Sé cuánto duele, Elena. Llevamos tantos años intentando, tantas esperanzas
No hables de esas esperanzas corta Elena. No te atrevas a decir que las destruiste.
¿Qué quieres que haga? le pregunta él, en voz baja.
¿Qué quieres tú?
Sergio se levanta, pasea la habitación.
No lo sé, Elena. Te quiero, eres mi esposa, llevamos quince años juntos Pero ese niño No puedo darle la espalda, ni fingir que no existe.
Claro que no puedes asiente Elena. Es tu hijo. Tu sangre.
Pero no significa que quiera estar con Natalia. No la amo. Lo que pasó fue un error, un desliz.
¿Ella te ama?
Sergio duda.
No lo sé. Nunca hablamos del tema.
¿Habéis hablado de algo? se ríe amarga Elena. ¿O solo os encontrasteis para ya sabes?
Por favor, Elena suplica, intentando tomar su mano. Intentemos arreglarlo. Sé que será difícil, casi imposible, pero
¿Qué? le replica Elena. ¿Crees que podré olvidar que en alguna parte hay un niño tuyo? Cada vez que vea a Natalia, recordaré la traición. ¿Crees que basta con dar vuelta la página?
Sergio baja la cabeza.
No lo sé. Pero lo intentaré si me das una oportunidad.
Elena se pone de pie.
Necesito pensar. Tú también. Hoy paso la noche en casa de mi hermana. Mañana hablamos.
No te vayas así intenta él. Resolvamos ahora.
¿Qué hay que resolver? Ya tomaste la decisión cuando te acostaste con mi mejor amiga. Vive con las consecuencias.
La casa de su hermana, Irene, la recibe con calidez y sin preguntas; solo la abraza y le dice: «Quédate todo el tiempo que necesites».
Esa noche Elena no cierra los ojos. Recuerda los primeros años de felicidad con Sergio, los planes de hijos, las visitas al ginecólogo, las palabras de los médicos sobre la esperanza y la paciencia. Ahora ese futuro se rompe en mil pedazos.
A la mañana siguiente Natalia llama.
Elena, necesito hablar contigo otra vez. Necesito explicarte algo.
¿Qué falta por explicar, Natalia? responde Elena, cansada. Ya está todo claro.
No, no está. Por favor, dame una oportunidad. Te espero en el Café del Parque a la una.
El Café del Parque, pequeño local en la esquina del parque donde se encontraban cada viernes, ha sido testigo de mil confesiones, risas y lágrimas. Ahora, una última explicación se cierne sobre la mesa.
El lugar está casi vacío. Natalia ya ocupa su sitio habitual junto a la ventana, con una taza de café intacta. Al ver a Elena, se levanta apresuradamente antes de sentarse de nuevo, sin saber cómo comportarse.
Gracias por venir dice en voz baja. Escucha.
Te escucho responde Elena, fría. ¿Qué quieres decirme?
Natalia respira hondo.
No merezco tu atención ni tu perdón, pero tengo que contar la verdad. Yo perseguía a Sergio, lo seducía, buscaba su atención.
Elena sonríe con ironía.
¿Y eso cambia algo? Él es un adulto, tomó sus propias decisiones.
Claro afirma Natalia rápidamente. No le quito la culpa ni la justifico, pero debes saber la verdad. Yo… te envidiaba, Elena. Tenías todo: esposo cariñoso, casa bonita, trabajo interesante. Yo estaba divorciada, vivía sola, los hombres no se quedaban a mi lado. Esa frustración me consumía.
¿Y pensabas que destruir mi felicidad solucionaría eso?
No, no lo planeaba. En la cena de empresa, cuando tú no fuiste porque estabas enferma, él estaba triste y bebió mucho. Yo lo consolé, le dije que lo amabas y que todo mejoraría. Después pasó lo inevitable.
Elena recuerda aquella discusión insignificante, la que había surgido por un malentendido sin enfermedad.
Y después siguieron viéndose concluye.
Sí asiente Natalia. Él quiso dejarlo todo de inmediato, decía que me amaba, que había sido un error. Yo le llamaba, le enviaba mensajes, buscaba excusas para encontrarnos. Conocía sus debilidades, sabía cómo influir en él.
¿Por qué me lo cuentas?
Porque Sergio te ama dice Natalia sin más. Siempre te ha amado, incluso cuando estábamos juntos, hablaba de ti, de la propuesta, de los planes. Yo solo era un sustituto. Lo sabía, pero seguí porque porque él era parte de tu vida. ¿Qué absurdo, no?
Elena guarda silencio, intentando digerir la revelación. ¿Podría haber algo más detrás de la traición de Sergio que simple pasión? ¿O Natalia solo busca suculenta compasión?
¿Y el bebé? pregunta al fin. ¿Formaba parte de tu plan?
No niega Natalia. Fue accidental. No lo planeé, pero al saberlo, decidí mantenerlo. No para atarme a Sergio, sino porque tengo cuarenta y tres años y quizás sea mi última oportunidad de ser madre.
Elena se estremece. Cuántas veces ha pensado en el tiempo que se escapa, en la última oportunidad
No te pido que me comprendas o me perdones continúa Natalia. Sé que he destrozado nuestra amistad, que he traicionado tu confianza. Pero si puedes perdonar a Sergio él no es el culpable. Está equivocado, pero no como piensas. Te ha amado siempre, Elena, solo a ti.
¿Qué será del niño? interroga Elena. Si seguimos con Sergio, seguirá formando parte de nuestras vidas, ¿no?
Lo entiendo asiente Natalia. No interferiré, no exigiré nada que la ley no permita. Si no quieres verme, aceptaré. Buscaré trabajo en otra ciudad y me mudaré.
Elena contempla a la amiga que ha compartido veinte años, presente en los momentos duros, ahora portadora del hijo de su marido. La rabia, el dolor y la traición se mezclan.
Necesito tiempo dice finalmente, levantándose. No puedo decidir ahora.
Por supuesto contesta Natalia rápidamente. No culpes a Sergio demasiado. Culpa a mí.
Elena sale del café con el corazón pesado. Camina por el parque, sin notar el crujir de las hojas doradas ni el azul claro del cielo otoñal. Su mente rebobina frases, recuerdos y dudas.
¿Qué hará después? ¿Podrá perdonar a Sergio? ¿Aceptará la existencia de su hijo con otra mujer? ¿Liberará el rencor y empezará de nuevo?
No lo sabe, pero en lo profundo vibra una esperanza. La esperanza de que, incluso de la noche más oscura, pueda surgir la luz. Que el amor verdadero puede superar cualquier prueba.
Al atardecer Elena regresa a casa. Sergio la espera en la penumbra de la sala, como la noche anterior. Conversan largo tiempo: pasado, futuro, dolor, perdón, la confianza que tendrán que reconstruir, el niño que nacerá sea lo que decidan.
Al día siguiente Elena comprende que no está dispuesta a borrar quince años de vida y amor por un error, por más grave que sea. El camino al perdón será largo y difícil, pero intentarán recorrerlo juntos.
Una semana después llama a Natalia.
Necesitamos hablar del futuro, de los tres.
En la línea se oye una pausa, luego Natalia responde.
Gracias, Elena. Gracias por no borrarme del todo.
No prometo volver a ser tu amiga dice Elena con sinceridad. Pero la vida de ese niño necesita madre y padre. Yo intentaré encontrar la fuerza para aceptar eso.
Cuelga y se acerca a la ventana. Detrás, las hojas doradas giran en un vals. El otoño anuncia el fin, el adiós, la preparación para el invierno. Pero después de cada invierno llega la primavera. Quizá la primavera haga florecer su vida de nuevo, de una forma distinta, más profunda y sabia.
El tiempo dirá. Por ahora, solo queda vivir día a día, paso a paso, con la fe de que incluso la herida más profunda cicatrizará, dejando sólo una marca que recuerde el pasado pero no impida el futuro.
