Ich war für meine Familie seit zwanzigsechs Jahren die kostenlose Hausfrau, bis ich zu meinem fünfzigsten Geburtstag für ein Geschäftsprojekt ins Ausland aufbrach.
Leni Braun stand am Herd und rührte die Suppe, als Jürgen Braun ohne Blick vom Handy die Einladung auf den Tresen warf.
Dein Klassentreffen, sagte er, am Samstag.
Leni blickte auf die Karte dreißig Jahre seit dem Schulabschluss, ein elegantes Kuvert mit goldenen Lettern.
Gehst du hin?, fragte sie und wischte die Hände am Schürzenband ab.
Natürlich. Aber mach dich wenigstens hübsch, du siehst aus wie ein Sack Kartoffeln. Bring die Familie nicht ins Lächerliche.
Die Worte trafen sie wie ein Schlag. Leni erstarrte mit dem Suppenkelle in der Hand. Jürgen ging zur Tür, doch dann traten ihre Söhne Maximilian und Felix ein.
Mama, was ist das?, fragte Maximilian und nahm die Karte.
Ein Klassentreffen, flüsterte sie.
Cool! Und du willst da in deinem ewigen Bademantel erscheinen?, lachte Felix.
Lacht nicht über Mama, setzte Schwiegermutter Klara Braun ein, die mit einem beratenden Blick die Küche betrat. Du musst etwas an dir arbeiten: Haare färben, ein anständiges Kleid besorgen. Zeig dich würdig.
Leni nickte schweigend und wandte sich wieder dem Herd zu. Der Schmerz im Herzen blieb verborgen nach zwanzigsechs Jahren Ehe hatte sie gelernt, Ärger tief zu vergraben.
Das Essen ist fertig, kündigte sie nach einer halben Stunde an.
Die Familie setzte sich. Die Suppe war exakt richtig säuerlich, mit zartem Rindfleisch und frischer Petersilie, dazu frisch gebackenes Brot und Kohlklöße.
Lecker, murmelte Jürgen zwischen den Löffeln.
Wie immer, fügte Klara hinzu. Du kannst zumindest kochen.
Leni aß ein paar Löffel und ging dann das Geschirr spülen. Im Spiegel über der Spüle sah sie das müde Gesicht einer fünfundvierzigjährigen Frau: graue Ansätze, feine Linien um die Augen, ein müder Blick. Wann war sie plötzlich so alt geworden?
Am Samstag stand Leni um fünf Uhr auf. Zuerst musste sie die Speisen für das Treffen vorbereiten jeder sollte etwas mitbringen. Sie beschloss, gleich mehrere Gerichte zu machen: Soljanka, Hering unter einer Decke, Fleisch und KohlPiroggen und als Dessert Vogelfrischmilch.
Ihre Hände wussten, was zu tun war: schneiden, mischen, backen, garnieren. Beim Kochen fand sie Ruhe. Hier war sie die Königin, hier kam keine Kritik.
Wow, das hast du alles vorbereitet, staunte Maximilian, der um elf Uhr in die Küche stürmte.
Für das Treffen, antwortete Leni kurz.
Hast du dir wenigstens etwas Neues gekauft?
Leni sah das einzige anständige schwarze Kleid, das auf einem Stuhl hing.
Das reicht.
Um zwei Uhr war alles fertig. Leni zog sich um, schminkte sich und setzte sogar die Ohrringe an, ein Geschenk Jürgens zum zehnten Hochzeitstag.
Siehst ganz gut aus, bemerkte ihr Mann. Los gehts.
Das Landhaus von Sabine Fischer beeindruckte durch seine Größe. Die ehemalige Klassenkameradin hatte einen Geschäftsmann geheiratet und empfing jetzt Gäste in einem Herrenhaus mit Pool und Tennisplatz.
Leni!, umarmte Sabine sie. Du hast dich kaum verändert! Was hast du mitgebracht?
Ein paar Gerichte, stellte Leni die Behälter auf den Tisch.
Einige waren reich geworden, andere älter, doch alle kannten sich. Leni hielt sich im Hintergrund, beobachtete, wie die ehemaligen Klassenkameraden über ihre Erfolge plauderten.
Leute, wer hat die Soljanka gemacht?, fragte Viktor Schmidt, der ehemalige Klassensprecher, laut. Das ist ein echtes Kunstwerk!
Das ist Leni, zeigte Sabine auf sie.
Leni!, kam ein kleiner Mann mit freundlichen Augen zu ihr. Erinnerst du dich an mich? Paul Mertens, wir saßen zusammen im dritten Sitz.
Paul! Natürlich, freute sich Leni.
Hast du das hier zubereitet? Ich bin begeistert! Und die Piroggen ich glaube, ich habe noch nie etwas Besseres gegessen.
Danke, errötete Leni.
Nein, ernsthaft. Ich lebe seit zehn Jahren in Wien, hier lieben die Leute russische Küche, doch so etwas habe ich nie erlebt. Bist du zufällig Köchin von Beruf?
Nur Hausfrau.
Nur?, schüttelte Paul den Kopf. Du hast echtes Talent.
Den ganzen Abend kamen Leute zu Leni, fragten nach Rezepten, lobten die Gerichte. Sie fühlte sich wichtig. Nützlich. Zum ersten Mal seit langem.
Jürgen erzählte derweil von seiner Autowerkstatt und warf immer wieder überraschende Blicke zu seiner Frau woher diese Popularität?
Der Montag begann wie immer: Frühstück, Aufräumen, Waschen. Leni bügelte den Söhnen die Hemden, als das Telefon klingelte.
Hallo?
Leni? Hier ist Paul, wir haben uns am Samstag getroffen.
Paul, hallo, sagte sie überrascht.
Ich habe ein Geschäftsvorschlag. Ich will in Serbien ein Restaurant mit russischer Küche eröffnen und suche einen Koordinator, jemanden mit gutem Geschmack, der Köche schult und das Menü erstellt. Gutes Gehalt, Beteiligung am Gewinn.
Leni setzte sich. Das Herz schlug schneller.
Paul, ich ich weiß nicht, was ich sagen soll.
Denk drüber nach. Ruf mich morgen an.
Den ganzen Tag schwebte Leni wie im Nebel. Ein Restaurant in Serbien? Sie, die einfache Hausfrau?
Beim Abendessen versuchte sie, es der Familie zu erklären.
Stellt euch vor, mir wurde ein Job angeboten
Welcher Job?, schnaufte Felix. Du kannst ja nur kochen.
Genau das habe ich angeboten bekommen. In Belgrad, im Restaurant.
Belgrad?, wiederholte Jürgen. Was für ein Unsinn.
Mama, was redest du?, unterbrach Maximilian das Essen. Wie alt bist du? Achtundvierzig?
Und wer soll dann den Haushalt führen? Kochen?, fügte Klara hinzu.
Vielleicht hat jemand nur einen Scherz gemacht, winkte Jürgen ab.
Leni schwieg. Vielleicht hatten sie recht? Vielleicht war das nicht ernst gemeint?
Am nächsten Tag wiederholte sich das Szenario. Beim Frühstück musterte Jürgen sie kritisch.
Du hast dich verändert, du musst sportlich werden.
Mama, komm doch nicht zu meinem Abschluss, okay?
Warum?, fragte Leni verwirrt.
Alle Eltern sind so stylisch, du bist irgendwie veraltet.
Felix hat recht, stimmte Maximilian zu. Wir wollen nicht, dass die anderen darüber reden.
Klara nickte zustimmend:
Man sagt, Frauen sollten bis ins hohe Alter schön bleiben.
Leni stand vom Tisch auf, ging in ihr Zimmer und wählte zitternd Pauls Nummer.
Paul? Hier ist Leni. Ich nehme das Angebot an.
Ernsthaft?, klang Paul begeistert. Aber ich warne dich: Die Arbeit wird hart, viel Verantwortung, lange Stunden. Bist du bereit?
Bereit, sagte Leni entschlossen. Wann fangen wir an?
In einem Monat, wir kümmern uns um Papierkram, Visum, alles.
Ein Monat verging wie im Flug. Leni erledigte die Formalitäten, lernte Serbisch, stellte das Menü zusammen. Die Familie blieb skeptisch, hielt es für eine flüchtige Laune.
Er wird schon nach ein bis zwei Monaten merken, dass zu Hause besser ist, meinte Jürgen zu Freunden.
Hoffentlich verliert er dabei kein Geld, ergänzte Klara.
Die Söhne sahen ihre Pläne nicht ernst. Für sie war Leni nur Teil der Einrichtung Kochen, Waschen, Putzen. Was konnte sie in einem fremden Land tun?
Am Abreisetag stand Leni früh auf, bereitete Vorräte für die Woche vor, hinterließ Anweisungen zum Waschen und Putzen. Sie fuhr allein zum Flughafen, die Familie war beschäftigt.
Wir melden uns, murmelte Jürgen beim Abschied.
Belgrad begrüßte sie mit Regen und neuen Düften. Paul erwartete sie am Flughafen mit Blumenstrauß und breitem Lächeln.
Willkommen im neuen Leben, sagte er und umarmte sie.
Die nächsten Monate flogen. Leni wählte Personal, erstellte das Menü. Sie stellte fest, dass sie nicht nur kochen, sondern leiten, planen und entscheiden konnte.
Nach drei Monaten öffnete das Restaurant. Der Saal war überfüllt, Menschen standen Schlange. Borschtsch, Soljanka, Pelmeni, Pfannkuchen alles verging wie warme Semmeln.
Du hast goldene Hände und einen klaren Kopf, sagte Paul. Wir haben etwas Besonderes geschaffen.
Leni sah die zufriedenen Gesichter, hörte Komplimente und begriff: Sie hatte sich selbst gefunden. Mit achtundvierzig begann sie ein neues Leben.
Sechs Monate später rief Jürgen an.
Leni, wie läuft es? Wann kommst du nach Hause?
Alles gut. Ich arbeite.
Wann kommst du zurück? Wir kommen kaum zurecht.
Stellt eine Hausfrau ein.
Für welchen Lohn?
Den gleichen, den ich zwanzigsechs Jahre lang ohne Lohn hatte.
Was meinst du?
Nichts Besonderes. Ich war für meine Familie kostenlos, bis ich zu meinem Jubiläum ausbrach und ins Ausland ging.
Stille am Apparat.
Leni, lass uns normal reden, ohne Vorwürfe.
Jürgen, ich bin nicht böse. Ich lebe einfach. Zum ersten Mal lebe ich für mich.
Die Gespräche mit den Söhnen verliefen ähnlich. Sie konnten nicht begreifen, wie ihre Mutter plötzlich eigenständig, erfolgreich und nicht mehr nur für sie da war.
Mama, hör auf, die GeschäftsLady zu spielen, sagte Maximilian. Ohne dich bricht das Haus zusammen.
Lernt, selbst zu leben, antwortete Leni. Ihr seid schon fünfundzwanzig.
Jürgen stimmte einer Scheidung nicht entgegen es war nur die formale Bestätigung einer bereits getroffenen Entscheidung.
Ein Jahr später war das Restaurant Moskau eines der beliebtesten in Belgrad. Investoren boten an, Ketten zu eröffnen, Leni wurde in Kochshows eingeladen, Kritiker lobten sie.
Eine russische Frau, die Belgrad erobert hat, las sie in einer Zeitung.
Am Jubiläum des Restaurants bat Paul um ihre Hand. Leni überlegte lange, sagte dann ja nicht aus Misstrauen, denn Paul war ein guter Mensch, sondern weil ihr die Unabhängigkeit wichtig war.
Ich werde nicht mehr täglich für dich kochen und Hemden waschen, warnte sie.
Am zweiten Geburtstag des Restaurants kam Jürgen mit den Söhnen. Sie sahen die selbstbewusste Frau im BusinessAnzug, die Gratulationen von lokalen Prominenten entgegennahm, und waren sprachlos.
Mama, du hast dich verändert, stammelte Felix.
Sie sieht gut aus, fügte Maximilian hinzu.
Ich bin ich selbst, korrigierte Leni.
Jürgen stand den ganzen Abend schweigend da, wirft immer wieder überraschte Blicke. Als die Gäste gingen, kam er zu ihr.
Es tut mir leid, Leni. Ich habe nicht verstanden
Was?
Dass du ein Mensch bist, ein Individuum mit Talenten, Träumen, Bedürfnissen. Ich sah dich nur als Teil des Hauses.
Leni nickte. Keine Wut, nur Traurigkeit über verlorene Jahre.
Können wir noch einmal neu anfangen? versuchte er.
Nein, Jürgen. Mein Leben geht jetzt anders.
Heute ist Leni fünfzig. Sie besitzt eine Kette von Restaurants, eine eigene Kochsendung im Fernsehen und ein BestsellerKochbuch. Sie ist mit einem Mann verheiratet, der sie als Persönlichkeit schätzt, nicht als kostenlose Hausfrau.
Manchmal ruft einer ihrer Söhne an, berichtet, wie stolz er auf sie ist und dass er sie besuchen möchte. Leni freut sich, doch das Schuldgefühl, nur für andere zu leben, ist verschwunden.
Steht sie in der Küche ihres Hauptrestaurants, beobachtet die Köche, die ihre Lieblingsgerichte zubereiten, denkt sie: Was wäre, wenn ich damals nicht den Schritt gewagt hätte? Was, wenn ich die alte Hausfrau geblieben wäre?
Aber sie schiebt den Gedanken schnell beiseite. Nicht jeder bekommt eine zweite Chance. Ihr Glück lag darin, dass sie sie ergriff.
In achtundvierzig ein neues Leben zu beginnen, ist beängstigend. Doch das ist der einzige Weg, herauszufinden, wer man wirklich ist.
Man darf nie zu alt sein, um neu anzufangen; das wahre Glück liegt darin, sich selbst zu erkennen und zu leben.
