¡Dios mío! la mujer levanta los ojos al cielo. ¿Qué quieres?
Yo ¿Papá está en casa?
No, está de viaje por trabajo cierra la puerta ante Almudena, pero ella percibe, al fondo del piso, una voz masculina que dice: «¿Luis, quién está?»
Almudena y su madre se parecen sólo en los ojos y en unas pequeñas pecas. Almudena es delgada, de estatura baja, reservada y muy sensible. Ana, su madre, es algo rellenita, un poco lenta, metódica y seria. Ana ha criado sola a su hija, a quien adora con locura.
Tu padre no tiene culpa alguna le explica Ana a Almudena con tono sereno. Simplemente se enamoró de otra mujer. No le vamos a molestar; nos las arreglaremos nosotras mismas.
A Almudena le muere la curiosidad por saber más del padre, pero la firmeza de Ana enfría su impulso. Si él quisiera hablar, lo haría. No hay nada que decir.
Ana se desvive para mantener a su pequeña familia. Al principio hornea tartas y pasteles por encargo en casa, y después abre una modesta panadería en el centro de Madrid.
Almudena no se mete en el negocio familiar; estudia en una academia de artes, asiste a clases de música y aprende natación en la piscina municipal, desarrollándose en varios campos.
Cuando le cuenta a Ana que quiere ser monitriz de guardería, la madre solo le devuelve una sonrisa tierna: la profesión encaja perfectamente con ella. Y al fin y al cabo, Ana también ganará su pan con mantequilla y jamón.
Almudena acaba de empezar a trabajar después de graduarse cuando la tragedia llega. Ana fallece a causa de una enfermedad grave.
¿Cómo es que no viste que se sentía mal? se pregunta el joven médico.
No lo vi balbucea Almudena. Le pregunté, pero ella decía que sólo estaba cansada
Y rompe a llorar.
¿De qué sirve culparte ahora? reflexiona su antiguo compañero Mateo. No puedes traer de vuelta a tía Aurelia. Seguro que ella no querría que sufrieras, por eso no te lo contó.
Mateo es su amigo de primaria; aparte de la madre, no tiene a nadie más cercano. El padre de Mateo se quedó a cargo de él, trabajando siempre y siempre ausente, y los dos pasaban largas horas juntos.
Tal vez por eso Mateo también es de aspecto discreto, un chico casero que prefiere los ordenadores a los paseos.
¡Debí darme cuenta! ¡Debí obligar a mi madre a curarse! solloza Almudena.
En ese momento descubre que la panadería y el piso le pertenecen por completo a ella.
No lo sabía cuenta, desconcertada, a Mateo. La administradora de la panadería me lo dijo y me entregó una carta
Seguro que firmaste algún documento bromea Mateo.
Fue eso responde después de pensarlo. Mi madre me lo pidió y yo firmé sin preguntar
Parece que tía Aurelia se estaba preparando suspira Mateo. No llores. ¿Qué decía la carta?
La abren juntos. En ella, Ana escribe que ama a su hija y que no quiere herirla, aunque la situación sea complicada. Además, indica el nombre y la dirección del padre de Almudena: «Búscalo. Es un buen hombre y te ayudará si lo necesitas».
Resulta que Alejandro Vázquez, el padre de Almudena, vive en el otro extremo de Madrid.
Planean ir juntos al domicilio, pero Mateo recibe la noticia de que su abuela ha fallecido en Sevilla y se marcha de viaje durante una semana.
Espérame, que iremos juntos a buscar a tu padre le dice antes de partir.
Almudena asiente, pero no lo hace.
La puerta le abre una mujer joven, esbelta y de aspecto elegante, vestida con un blazer gris.
¿Qué buscas? la observa con una mirada evaluadora.
¿Vive Alejandro Vázquez aquí? Soy su hija balbucea Almudena.
¡Dios mío! la mujer vuelve a girar los ojos. Hace dos meses aparece una y ahora su hija… ¿Y qué quieres?
Yo ¿Papá está en casa?
No, está de viaje por trabajo cierra la puerta ante la desconcertada Almudena, pero ella oye una voz masculina que repite: «¿Luis, quién es?»
Con los ojos hinchados por las lágrimas, Almudena vuelve a su casa. La mujer parece decidida a impedirle el encuentro con su padre. ¿Qué hacer? ¿Esperarlo en la calle? Resulta humillante.
Al día siguiente, Lidia la llama y le propone una cita.
Tu número lo dejó tu madre dice Lidia, sonriendo. Ella también quería presentar a su esposo, pero él nunca estaba en casa.
Hola, hija aparece un hombre alto y guapo, con jeans y un suéter de punto. Qué linda estás. Qué lástimo que nos conozcamos en estas circunstancias comenta con una mueca de decepción.
Almudena lo mira con asombro; nunca imaginó que su padre fuera tan joven.
¡Álex! exclama Lidia, riendo. Estás sonrojando a Almudena.
El hombre, Alejandro, la toma del brazo con ternura. Después de una hora, él y Lidia le hacen mil preguntas sobre su vida. Almudena les cuenta todo: su madre, la panadería, su trabajo.
Llora un poco mientras su padre le acaricia la cabeza, y luego declara felizmente que ahora forman una familia.
Lidia asiente y le asegura que todo está bien.
¿Cómo lo llevas, niña? le pregunta la madrastra con compasión. Dirigir un negocio no es cosa fácil.
Yo no lo dirijo responde Almudena. Hay una administradora que se encarga. Yo no sé nada de los números.
Eso no sirve frunce el ceño Alejandro. Te van a estafar, ya verás.
¿Qué hago? pregunta Almudena, temblorosa.
Ahora tienes a nosotros dice Alejandro. No te dejaremos en ridículo.
Almudena sonríe.
Al día siguiente firma un poder notarial para que Alejandro gestione la panadería. Espera con paciencia el regreso de Mateo, que sigue fuera una semana, para contarle la buena noticia: «¡Ya no está sola! Tiene una familia que la cuidará».
No le dice nada a Mateo por teléfono; temía que se quejara porque ella había tardado en esperarlo. Cuando Mateo cruza el umbral de su piso, Almudena, emocionada, le cuenta todo.
Alejandro ya ha despedido a la administradora dice. La ha pillado robando, ¿te lo imaginas?
No me lo creo responde Mateo, preocupado.
¡Es genial! sigue Almudena, sin notar su reacción. Te presentaré a él, lo verás.
Alejandro volverá de su viaje en tres días, y todos quedarán juntos. Pero pasan los tres días y la semana, y Alejandro no aparece. Su móvil está apagado.
Lidia tampoco responde a llamadas ni mensajes; su teléfono muestra «sin señal».
Almudena y Mateo van al piso de Alejandro, pero nadie les abre la puerta. Una vecina poco amable les dice: «Seguro que está de viaje, y Lidia por ahí se los trae, como siempre», y cierra la puerta de golpe.
Algo les habrá pasado dice Almudena, temblorosa. ¿A dónde pueden haber ido? ¿Llamar al hospital, a la morgue? llora. ¿Ir a la policía?
No empieces a gritar de nuevo suspira Mateo. No vamos a ninguna parte sin pruebas. Yo me encargo de averiguarlo.
Durante los siguientes tres días Almudena intenta sin éxito llamar a Alejandro y a Lidia. Finalmente Mateo llega y dice: «Tenemos una reunión en una hora, hay que ir». Él no revela con quién ni para qué: «Lo sabrás pronto».
Almudena, sorprendida, llega al domicilio del padre. Le abre la puerta un hombre bajo, de complexión algo robusta y calvicie.
Ah, ¿son ustedes? les dice sin mucho entusiasmo. Pasen.
Se sientan en la cocina, donde sobre la mesa hay una botella de coñac medio vacía y una tapa de embutido.
¿Le has contado todo a ella? pregunta el hombre a Mateo.
Mateo niega con la cabeza.
No, cuéntalo tú, chico, que no me acuerdo.
Almudena escucha atónita la confesión de su amigo. Resulta que Lidia, de hecho, es la segunda esposa de Alejandro, a quien se casó hace unos cinco años. El nombre «Álex» era solo un apodo; su nombre oficial es Alejandro. Él estaba en el piso cuando Almudena llegó por primera vez. Al parecer, habían descubierto el negocio y el piso de Almudena y le organizaron un montaje.
¿No te molestaste en averiguar nada de tu padre antes? le lanza Mateo.
Almudena sacude la cabeza, sin decir nada.
Eso era lo que esperaban.
¿Te queda el piso, hija? pregunta de pronto Alejandro.
Sí papá Alejandro dice que después venderemos todo y compraremos una casa para vivir todos juntos
No es imposible que pierdas el piso comenta Mateo. Parece que algo les salió mal. Tal vez tuvieron miedo de que los atraparan. En fin, vendieron la panadería y se fueron.
Tu novio es bueno, dice Alejandro de repente. Yo mismo investigué, vine, hablé contigo. Si hubieras escuchado
Almudena decide no acudir a la policía, a pesar de los ruegos de Mateo, pues siente que la culpa es suya. Continúa hablando con su padre, que resulta ser un hombre trabajador, aunque ese día bebió por la fuga de su esposa.
Siguiendo el consejo de Alejandro, Almudena contempla la idea de acercarse a su amigo Mateo. Parece que pronto su familia tendrá una nueva incorporación: un cónyuge.
